Il prodotto che recensiamo oggi è un kit completo per realizzare sistemi di videosorveglianza tramite l’uso di un PC, basato su sistema operativo Windows (dalla versione 2000 in poi).

Si compone di una scheda di acquisizione video multi-sorgente dedicata, di una mini-telecamera a colori wireless e del relativo ricevitore; il tutto corredato da un completo software di gestione, videoregistrazione e controllo da postazioni remote, anche via Internet. Il kit è poi espandibile con altre telecamere, anche a visione notturna.

Si tratta di un prodotto rivolto ad un target di utenti molto ampio e variegato: si va dal genitore che desidera tenere sotto controllo la stanza dei bambini o di un anziano anche mentre è al lavoro o fuori città, a chi voglia tenere sotto visione locali o parcheggi della propria azienda, passando per privati e negozianti che desiderano un sistema di videosorveglianza e registrazione contro i furti.

Ma a ben vedere, grazie alle notevoli funzionalità del sistema che esamineremo, le applicazioni possono essere le più disparate, ad assecondare la fantasia degli utilizzatori.

  Il kit di videosorveglianza Digitaltrack si presenta in una classica scatola di cartone, con un involucro esterno non troppo resistente ma con una distribuzione interna dei componenti accurata ed ordinata, con un imballaggio sufficiente ad evitare danni accidentali da trasporto.

All’interno troviamo, tra le altre cose, la scheda di acquisizione video, in formato PCI. Questa presenta 4 connettori BNC, ai quali si possono collegare altrettante fonti video (non solo le micro-telecamere fornite quindi ma anche videoregistratori o telecamere tradizionali); presenta una velocità complessiva di 50 immagini al secondo.
Aggiungendo ulteriori schede al PC si può ampliare il numero di telecamere collegabili (fino a 24). Esiste anche una versione della scheda PCI (DT20016) da 16 ingressi video, fino a 200 fps. Il layout della scheda è molto pulito, e quasi tutta la componentistica necessaria è integrata nel chip Xview.

Passiamo quindi alla telecamera a colori fornita con il kit. Si tratta di un’unità a colori con risoluzione di 380 linee, per riprese diurne all’aperto o al chiuso fino a 3 Lux minimi (è disponibile anche una versione a visione diurna/notturna, da 0 Lux, con ben 18 LED infrarossi). Le dimensioni sono estremamente ridotte, dell’ordine di quelle di una moneta, o di un connettore RCA-BNC, ideali quindi per adottare un’eventuale sistemazione nascosta.

Nella parte posteriore spunta un’antennina grazie alla quale il segnale video viene trasmesso via radio al ricevitore, con una portante a 2,4GHz. Vi è poi il connettore di alimentazione a filo, al quale si può connettere a seconda delle esigenze il trasformatore elettrico fornito oppure una batteria da 9V, tramite l’adattatore incluso, ove non vi fosse una presa di corrente disponibile.

Il ricevitore ha telaio metallico resistente, e presenta dimensioni paragonabili a quelle di un pacchetto di sigarette.
E’ dotato di un’antenna di dimensioni simili a quelle dei dispositivi di rete wireless Wi-Fi, inoltre è rimovibile quindi teoricamente sostituibile con una specifica ad alte prestazioni per ampliare la distanza utile del collegamento.
La distanza massima di trasmissione dichiarata in spazio aperto per la telecamera è di 300 metri, in realtà noi in interno abbiamo raggiunto poco più di 10 metri mantenendo un collegamento perfetto, comprendenti un soffitto e due/tre pareti. In spazio aperto la distanza raggiungibile è ovviamente molto maggiore, ma inferiore al dato dichiarato.
E’ comunque disponibile un amplificatore di segnale (Ampli700) da 1500 metri in campo aperto dichiarati. Eventualmente per scopi particolari si può anche sostituire l’antenna del ricevitore con una ad alta efficienza. E’ ovviamente possibile in alternativa usare un qualsiasi apparato video via cavo.

  Sulla parte superiore vi è un LED rosso che segnala con l’accensione il fatto che il ricevitore è alimentato e pronto a ricevere. Sul frontale vi è il selettore del canale radio (da 1 a 4), necessario per poter utilizzare fino a 4 coppie di ricevitore-telecamera wireless. Vi sono poi i connettori RCA di uscita per i segnali video e audio ricevuti, ed il connettore per il trasformatore elettrico di alimentazione fornito.
Non mancano poi i fori utili per un eventuale fissaggio a parete.

Viene fornito un cavetto RCA per il collegamento del ricevitore alla scheda di acquisizione, nonché una serie di 4 adattatori RCA-BNC necessari per l’interfacciamento con quest’ultima. Grazie alla fornitura dei 4 adattatori si può collegare una fonte video diversa da quelle fornite senza dover acquistarne uno a parte.

Fa parte della dotazione anche una staffa orientabile per il fissaggio a muro della telecamera (in alto nella foto precedente), nonché una serie di adesivi da applicare nei locali in cui è in funzione il sistema di videosorveglianza, in base alle prescrizioni di legge. Ricordiamo infatti che vi sono delle specifiche norme a tutela della privacy del cittadino che regolamentano l’uso di sistemi di videosorveglianza, il cui testo tra l’altro è disponibile sul sito del prodotto a questo indirizzo : www.internetmegastore.it.

Nella foto seguente vediamo i due trasformatori di alimentazione della telecamera e del ricevitore. Si noti come insieme consumino circa 5W totali, rendendo quindi minimo il costo dell’energia elettrica richiesta anche in caso di funzionamento 24 ore su 24.

In dotazione troviamo anche un manualetto, piuttosto sintetico ma in lingua italiana, che copre tutte le funzionalità del prodotto, sebbene a tratti in modo troppo scarno. Sarebbe stato meglio spendere qualche pagina in più in certi punti, a favore degli utenti meno “smanettoni”.

  Abbiamo installato, tramite il CD fornito, la scheda PCI di acquisizione video. Questa è PnP e viene riconosciuta da Windows (Windows 2000 Professional nella nostra prova) inizialmente come “Controller video multimediale”, mentre dopo l’installazione dei driver viene correttamente riportata da Windows come controller “Ether video capture device”.

A questo punto si procede con l’installazione del software di controllo di Digitaltrack, la cui schermata principale appare nell’immagine seguente (in configurazione a 4 ingressi video, ma il software può arrivare a gestirne 24).

Nella parte superiore vi sono delle icone per la scelta del numero di fonti video da visualizzare contemporaneamente (4, 9, 16 o 24), ferma restando la possibilità di effettuare uno zoom a schermo pieno di ognuna.
Nella barra inferiore vi sono le icone relative ad ogni fonte, ciccandovi con il mouse si può avviare o fermare la registrazione su disco fisso di quella fonte.
Sulla parte sinistra della schermata principale si trova il menù di comando dell’applicazione.

Si tenga presente che è possibile, per maggior sicurezza, predisporre una password di controllo, dopodiché il software non risponde ai comandi finchè questa non venga inserita correttamente dall’utente; questo è ovviamente utile soprattutto quando si desidera che nessuno possa disattivare la registrazione di qualche fonte video, o modificarne le impostazioni. Si possono quindi creare degli utenti predefiniti che saranno riconosciuti dal programma come amministratore o utente normale.

A proposito della registrazione, è possibile avviarla manualmente per ogni fonte, ma è disponibile anche la preziosa funzione di registrazione “on Motion-Detection”, ovvero che viene avviata automaticamente se la telecamera rileva dei movimenti o delle variazioni di luce (come luci che vengono accese). Tale funzionalità automatica è configurabile relativamente alla sensibilità ai movimenti desiderata per far scattare la registrazione; inoltre si può decidere per quanti minuti questa debba continuare dopo il rilevamento. Si può inoltre predisporre il software affinché invii un allarme sonoro quando viene rilevato un movimento. Infine, si noti che questa funzione è attivabile sulle singole fonti video a scelta dell’utente.

Viene mantenuto poi un registro degli allarmi su file, cosicché in qualsiasi momento, anche da remoto, è possibile sapere in quali istanti il sistema ha rilevato dei movimenti.

La registrazione su Motion-Detection è una funzionalità avanzata di grande valore, indispensabile quando si voglia utilizzare il sistema come registrazione contro i furti e le aggressioni, in quanto evita di intasare il disco fisso della macchina con registrazioni inutili. Registrando solo i momenti in cui vi è qualche movimento infatti, si raggiungono autonomie di registrazione elevatissime, e irraggiungibili dai tradizionali videoregistratori professionali a nastro per sorveglianza.
A tal proposito, una registrazione di una sola fonte video, in modalità continua 24 ore su 24, può arrivare a ben 3 mesi su un disco fisso da 120GB. I files video vengono salvati divisi in varie directory, una per ogni telecamera collegata. All’interno di ognuna di queste poi sono ulteriormente divise in sottodirectory per data.

  Un’altra modalità di registrazione automatica disponibile è quella basata su programmazione a calendario, simile alla programmazione di un videoregistratore. Si può decidere per ogni giorno della settimana a che ora deve iniziare e finire la registrazione, e questo in maniera indipendente per ogni singola fonte video.

Essendo il kit di videosorveglianza di Digitaltrack un prodotto dalla notevole flessibilità, è probabile che venga utilizzato in un sistema che rimarrà acceso a registrare eventi anomali anche ininterrottamente per molti giorni o mesi, spesso senza interventi di personale per controllare che tutto funzioni correttamente. A questo scopo è stata predisposta una funzionalità accessoria di sicura utilità: è possibile infatti configurare il software per eseguire il riavvio periodico di Windows e del programma di controllo di Digitaltrack in giorni e orari prefissati; cosicché si possa rimediare in automatico a piccoli errori di corruzione della memoria che a lungo andare potrebbero comparire in Windows.

Per quanto riguarda la registrazione video, il software prevede l’utilizzo di due propri codec, ovvero Mpeg4 ed Encoder9, quest’ultimo è quello ufficialmente consigliato per l’utilizzo con il software di Digitaltrack. Le risoluzioni video che si possono scegliere vanno da 192x144 pixel a 704x288, purtroppo non è presente la risoluzione di 704x576 che garantirebbe la piena qualità del formato PAL. Si può selezionare inoltre il bitrate desiderato, compreso tra 64Kb/s e 384Kb/s. Si può poi abilitare la funzione Motion-Detect citata in precedenza.

La scelta della risoluzione video e del bitrate vanno effettuate tenendo presente lo spazio disponibile su disco fisso e le ore di registrazione che si prevedono complessivamente per ogni fonte video.
Discorso analogo va fatto per la scelta dei parametri dell’audio da registrare. In questo caso i codec disponibili sono “Acelp.net” e “Windows Media Audio 9”, quest’ultimo nelle varianti Voice, Loseless e Professional. I bitrate vanno da 4Kb/s (8kHz) a 20Kb/s (22kHz). Come fonte audio si può selezionare uno qualsiasi dei dispositivi audio riconosciuti da Windows, tra cui gli ingressi delle schede audio.

  Un’ulteriore opzione utile nella registrazione è la sovrimpressione della data ed ora (o di un altro testo) al video registrato.

Per personalizzare ulteriormente le fonti video, si possono utilizzare le regolazioni indipendenti per ognuna di luminosità, contrasto, tonalità e saturazione.

Il software fornito con il kit di Digitaltrack permette anche il controllo avanzato di telecamere con base motorizzata, permettendo di “guidare” da remoto la telecamera stessa tramite i tasti a freccia che si trovano nella schermata principale. I protocolli di comunicazione seriale supportati sono Pelco-D, Pelco-P ed Etherin.

Abbiamo citato in precedenza la funzionalità di videosorveglianza anche da remoto: a questo proposito esistono due strade percorribili, diverse per funzionalità e per “invasività” rispetto alla macchina usata come client.
Il metodo che garantisce il maggior controllo è quello di installare la versione client remota del software di Digitaltrack. Questo è graficamente uguale al software principale che abbiamo installato in precedenza sulla macchina che farà quindi da server. Il client si connette al server, e tramite l’interfaccia già vista può comandare la registrazione delle varie fonti, proprio come se fossimo seduti davanti al vero computer dedicato alla videosorveglianza.
L’alternativa, utile nel caso non si voglia installare software aggiuntivo o non si possa fare, è quella di utilizzare un lettore multimediale capace di ricevere flussi video via rete, come il classico Windows Media Player. Basterà indirizzare il player verso l’indirizzo IP del PC che fa da server di videosorveglianza, utilizzando come porta quella precedentemente configurata nel server, per ricevere il flusso video delle telecamere.

Si può scegliere quale fonte video ricevere semplicemente utilizzando le porte seguenti, ad esempio la porta 6001 per la fonte video 1, 6002 per la seconda telecamera, ecc.
Ovviamente dal programma server si può abilitare o disabilitare il broadcast del flusso video a proprio piacimento e secondo le proprie esigenze.

Dobbiamo segnalare a questo proposito una nota stonata: il flusso video trasmesso in remoto è quello che viene registrato in real-time (a parte qualche secondo di ritardo), questo significa che si può ricevere da remoto ili video solo mentre il software sta registrando, ma non quando il software è in semplice attività di visualizzazione. A nostro parere sarebbe stato utile poter effettuare il monitoraggio da remoto anche nei momenti in cui la registrazione non è stata attivata.

  Il kit di videosorveglianza di Digitaltrack che abbiamo provato, ha mostrato delle caratteristiche avanzate degne di un kit professionale.

Si tratta di un prodotto veramente completo, facilmente espandibile (fino a 16 telecamere, sia diurne che notturne, anche motorizzate, e non necessariamente quelle fornite da Digitaltrack), che anche dal punto di vista software non manca di nessuna delle funzionalità richieste sia dall’utente casalingo che dal professionista con esigenze di controllo della ditta o del negozio.

Ci riserviamo un solo dubbio, riguardo la possibilità di eventuali interferenze con alcuni tipi di telefoni cordless e con gli apparati di rete wireless 802.11b/g, che lavorano anch’essi attorno alle frequenza di 2,4GHz. Purtroppo non avevamo a disposizione apparecchi di questo tipo al momento del test, quindi ovviamente non possiamo trarre nessuna conclusione.

Il software si è rivelato molto stabile, cosa molto importante per un software che deve girare per molti giorni di seguito senza interventi di ripristino. Forse è comunque perfettibile l’ergonomia dei comandi della schermata principale, che non danno il consueto “feeling” quando vendono cliccati con il mouse, ma si tratta di un dettaglio veramente secondario.

Piuttosto utili invece, sebbene non indispensabili, sarebbero due migliorie:
- rendere effettivamente disponibile la risoluzione video piena, a 576 righe;
- consentire la ricezione da remoto del flusso video anche se la registrazione non è attiva.

Queste, assieme ad una manualistica un po’ più curata, farebbero di questo kit, già così veramente ottimo, un prodotto a nostro avviso assolutamente perfetto per l’utenza a cui è rivolto.

A conclusione di questa recensione, possiamo affermare che il costo di questo kit, non proprio a buon mercato rispetto ad altre soluzioni però molto più scarne di funzionalità, è assolutamente ben speso in relazione alla qualità del materiale ed alle possibilità operative.

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