Epson, il brand di Seiko Corporation specializzato nella produzione di periferiche per l’acquisizione e la stampa grafica su Personal Computer e Mac, è un nome conosciuto per la qualità dei suoi prodotti.
Le stampanti a getto d’inchiostro della serie “Stylus Photo/Stylus Pro” specifiche per la riproduzione su carta di immagini di qualità fotografica, o gli scanner della serie “Perfection/Expression”, offrono una famiglia di prodotti in grado di soddisfare le esigenze dell’appassionato, ma anche quelle del professionista, dello studio grafico o della piccola impresa, mentre il target dei prodotti di fascia superiore è prevalentemente quello dei grandi gruppi di lavoro e delle aziende specializzate ( si vedano ad esempio i prodotti della serie “GT X0000+” ).

Lo scanner 1670 Photo, che sostituisce il precedente 1660, si rivolge all’utente domestico che vuole un prodotto capace di abbinare velocità di acquisizione a qualità dell’output prodotto, ad un prezzo interessante e con un valore aggiunto rappresentato dalla possibilità di acquisire diapositive e negativi in formato 35mm, pur senza raggiungere le prestazioni dei dispositivi dedicati più costosi.

I requisiti di sistema richiedono un Pentium 233 Mhz, 128 MB di Ram, 320 MB di spazio su disco rigido o , in alternativa, un PowerPC G3, 128 MB RAM, 180 MB di spazio su disco, è necessario collegare la periferica ad una porta USB che sia conforme alle specifiche 1.1 almeno, anche se la connessione ideale è quella USB 2.0 che offre una banda passante teorica di 480 Mb/s contro i soli 12 Mb/s della connessione USB 1.1.

Sono supportati i sistemi operativi Microsoft Windows ( 98, Me, 2000 professional, Xp Home e Professional) e quelli di casa Apple (famiglia OS 8.6 ~ 9.x/ Mac OS X 10.2 e successive). Qualora il prodotto venga installato sotto le versioni meno recenti di Windows è necessario recuperare dal sito Microsoft il driver specifico per il supporto USB 2.0, Xp prevede invece il supporto nativo per questa interfaccia di comunicazione, così come Mac OS X. Infine la garanzia prevista è di un anno on-center.

E’ sufficiente installare i driver ed eventualmente il software a corredo prima di accendere o collegare la periferica al PC come riportato dalla guida rapida all’installazione, dopodichè qualora lo scanner non fosse ancora collegato alla macchina, procedere al collegamento ad una porta USB (preferibilmente USB 2 in modo da usufruire della piena velocità di trasferimento) tramite il cavetto in dotazione, collegare l’alimentatore ed accendere la periferica; nessuna difficoltà particolare anche per l’utente meno esperto.

La confezione di generose dimensioni contiene, oltre ovviamente allo scanner vero e proprio, il supporto plastico da utilizzare durante la scansione delle pellicole, il cavo di connessione USB 2.0, l’alimentatore esterno, un CD-ROM ed un pieghevole con la guida rapida al montaggio e installazione della periferica. Sul CD-ROM, oltre ai driver veri e propri sono presenti i seguenti programmi:
EPSON Smart Panel: è un vero e proprio hub dal quale è possible gestire le molteplici opzioni disponibili con questo scanner, dall’output diretto alla stampante delle foto/immagini acquisite (Reprint Photos), alla memorizzazione su disco rigido (Scan to file), all’utilizzo della tecnologia Epson PIM (Printing Image Matching), per una stampa su carta il più fedele possibile all’originale.
E’ inoltre possibile utilizzare, la stampante installata come una fotocopiatrice(Copy), lanciare una scansione per il riconoscimento automatico del testo attraverso il software ABBYY FineReader 5 Sprint incluso, o altri software eventualmente in possesso dell’utente.

Interessante è anche la possibilità attraverso il software Presto! BizCard 4.0 di convertire le informazioni contenute nei biglietti da visita, in campi di database per ottenere una semplice ricerca dei contatti utilizzabile dai client di posta elettronica, da fogli elettronici come Excel, e dai PDA.
La sezione “Creatività” permette attraverso il software ArcSoft PhotoImpression 4.0 (Scan for creativity) o eventuali altre applicazioni installate (Adobe Photoshop e Illustrator, Macromedia Freehand e Fireworks e persino il Paint di Windows) il fotoritocco e l’elaborazione delle immagini acquisite, bypassando la fase iniziale di salvataggio su disco rigido. Non mancano, infine le opzioni di condivisione delle acquisizioni, via e-mail, web o PDA.
La maggior parte delle opzioni, passa attraverso il motore di digitalizzazione vero e proprio Epson scan, disponibile anche attraverso un collegamento dal menù avvio, ma l’utilizzo dello Smart Panel consente di operare più scansioni consecutive salvando evitando di dover continuamente salvare, in caso di più scansioni consecutive. La serie di immagini acquisite, può poi essere salvata e rinominata in modalità batch, capovolta, ruotata, ingrandita direttamente dall’apposito pannello che si apre al termine dell’ultima scansione.
Le immagini possono essere salvate in formato Bitmap, TIFF o JPEG, regolando il livello di compressione e scegliendone il percorso di archiviazione su disco.
E’ anche possibile utilizzare i quattro pulsanti presenti sul frontale della periferica, per eseguire le operazioni disponibili, premendoli comparirà una finestra di dialogo con le operazioni da associare alla pressione del pulsante, dopo aver fatto ciò sarà possibile effettuare quelle selezionate premendo nuovamente il pulsante desiderato.

L’accesso ai parametri del motore di acquisizione può avvenire su tre livelli: Automatico, Principiante e Professionale, con un numero sempre crescente di parametri configurabili da parte dell’utente. Il modo Automatico per contro, demanda al software praticamente ogni cosa, dal riconoscimento del tipo di documento alla determinazione dell’area di scansione e della compensazione dell’immagine ed è adatto solo a chi abbia “paura” di ottimizzare i settagli a seconda delle esigenze.

Le prestazioni del Perfection 1670 Photo sono veramente eccezionali, i tempi misurati nell’acquisizione di foto e documenti sono pressoché in linea con quelli dichiarati dalla casa, utilizzando una piattaforma basata su Athlon XP 3200+, 512 MB di RAM, scheda madre nForce 2, dischi rigidi da 80 GB in RAID 0, Windows XP i tempi misurati sono stati di 7 s per l’anteprima, 16 s per l’acquisizione di un A4 in formato misto Testo/Grafica (300 dpi), 26 e 65 secondi per l’acquisizione di una pagina a colori A4 in formato Foto a 300 e 600 dpi rispettivamente.

Ottimo anche il comportamento con le diapositive, dopo aver estratto dall’interno del coperchio il supporto plastico che si può vedere in figura (permette l’acquisizione di tre frames di pellicola 35mm e due diapositive sempre 35mm) ed aver posizionato le pellicole, è stato sufficiente impostare il tipo di documento da “opaco” a “trasparente” e la risoluzione a 1600 dpi, direttamente del pannello di controllo del software di acquisizione.
Dopo il riscaldamento della lampada retroilluminante ( è possibile vederla nella parte alta della foto), la scansione è stata eseguita in 34 s.
La qualità delle scansioni è stata sempre molto alta, le immagini appaiono vive e ben contrastate, non è presente rumore di fondo apprezzabile e non vi sono zone in ombra, anche la qualità delle acquisizioni da pellicola si mantiene su livelli molto buoni considerando il tipo di prodotto, tanto da rivaleggiare tranquillamente con gli scanner dedicati di fascia più economica.

  Riportiamo qui di seguito i risultati di qualche acquisizione:

  Un prodotto davvero valido, quello di Epson. Alla notevole velocità di acquisizione si accompagnano performances qualitative di tutto rispetto, anche nel delicato terreno dell’acquisizione delle pellicole, il software a corredo è completo e funzionale e la possibilità di avere più livelli di accesso al software di gestione permette di coniugare semplicità e funzionalità senza dover scendere a compromessi.

Ad essere pignoli, comunque si possono trovare due pecche al prodotto di Epson: la mancanza di un qualsivoglia manuale utente in formato cartaceo (pratica peraltro sempre più diffusa tra i produttori) a parte lo striminzito pieghevole e l’assenza di una connessione Firewire oltre alla USB 2; tale interfaccia, che si appoggia ad un controller dedicato a differenza del protocollo USB che è host dependant e “pesa” quindi sul Southbridge e sulla CPU, permette di massimizzare il trasferimento dati soprattutto alle alte risoluzioni e profondità di colore, incidendo in minura minore sulle risorse di sistema. Si tratta comunque di un caso limite, la potenza delle CPU attuali è tali che, il target a cui è rivolto questo prodotto, difficilmente si accorgerà della mancanza.
Confermo quindi il giudizio lusinghiero per il Perfection 1670 Photo, anche in virtù del rapporto prezzo/prestazioni vantaggioso rispetto all’accoppiata scanner tradizionale + scanner diapositive, ad un prezzo medio di 125 € iva compresa è praticamente impossibile trovare due prodotti che uniscano la notevole velocità di acquisizione con l’eccelsa qualità dell’acquisizione tradizionale e la buona qualità dell’acquisizione da pellicola.