Gli utenti stanno diventando sempre più attenti a qualità e prestazioni anche degli accessori “secondari” di un PC, non facendosi più abbagliare solo dai Ghz sbandierati per il processore, o dai GB di spazio del disco fisso.

Uno dei principali aspetti che andrebbe curato, ma che in passato è stato spesso trascurato, è l'alimentazione del PC.
Infatti, l'intero funzionamento del PC è condizionato dalla stabilità e dalla potenza che caratterizzano l'alimentatore.

L'offerta di alimentatori dalle elevate potenze dichiarate è ora molto ampia, e abbraccia molte fasce di prezzo.
Ma non bisogna farsi trarre in inganno dalle potenze massime dichiarate dai prodotti più economici, credendo che siano comparabili con gli alimentatori dei marchi più noti.
Spesso infatti alcuni produttori orientali dichiarano potenze massime stratosferiche ma se si va a guardare gli amperaggi delle singole linee si rimane delusi; oppure se ci si avvicina alla potenza massima dichiarata l'alimentatore si surriscalda notevolmente, magari bruciandosi e rovinando l'intero PC. Per non parlare della stabilità (o meglio instabilità) delle tensioni di uscita, soprattutto con elevati carichi, che in battuta finale compromettono la stabilità del PC stesso.

Nei mesi scorsi avevamo già recensito un alimentatore di qualità, il Tagan TG480-U01.
Oggi andiamo a recensire un modello della conosciutissima Enermax, l'AL-059 ELT500AWT da 500 Watt della serie Liberty. Si tratta di un modello di ottima qualità e molto curato, che adotta il recente trend per gli alimentatori di fascia alta di utilizzare connettori modulari. Questo permette di collegare all'alimentatore solo i cavi di alimentazione che sono realmente necessari, evitando di sovraffollare inutilmente l'interno dei case con ripercussioni negative sul corretto circolo dell'aria fresca.

Ringraziamo Enerpoint Computers s.r.l., filiale italiana di Enermax, per averci inviato in test l'alimentatore Liberty.

L'alimentatore ELT500AWT di Enermax è venduto in una scatola di cartone che presenta sui vari lati delle complete informazioni sul prodotto, sia tramite le grafiche che tramite scritte e dati tecnici; si tratta senz'altro di una cosa molto positiva.
La robustezza della scatola è sufficiente, anche se gli angoli tendono a “sbordarsi” facilmente nel trasporto (senza comunque arrivare a danneggiare il contenuto).
L'interno della scatola ha un involucro di protezione per l'alimentatore, ma non presenta un completo ed ordinato sistema di ritenzione come quello di altri prodotti. Non abbiamo riscontrato nessun problema, ma in ogni caso per un prodotto di questa fascia di prezzo ci aspettavamo una confezione maggiormente curata dal punto di vista strutturale.

In dotazione vengono forniti l'immancabile cavo di alimentazione, le 4 viti per il montaggio nel case, un piccolo adesivo ed un simpatico portachiavi con il logo Enermax.

Non manca un bel manuale cartaceo, in varie lingue tra cui l'italiano. Vi sono 9 facciate che descrivono le caratteristiche tecniche e danno le informazioni necessarie all'utilizzo dell'alimentatore.

Abbiamo già accennato al fatto che la serie Liberty di Enermax utilizza un sistema modulare per i cavi di alimentazione, permettendo di collegare di volta in volta solo quelli necessari senza creare inutile confusione. Per questa ragione i cavi sono forniti in una pratica busta, robusta e con chiusura in velcro, che permette di conservarli ordinatamente ed eventualmente di trasportarli con cura.
I cavi separati forniti con l'ELT500AWT sono 6 e li andiamo a vedere di seguito.

Due cavi sono dotati ciascuno di un connettore a 6 pin dedicato unicamente alle schede video PCI-Express x16 (per quelle in cui è necessaria l'alimentazione aggiuntiva); con questi due cavi è possibile quindi alimentare entrambe le schede di un sistema SLI (Nvidia) o Crossfire (ATI).
Il connettore PCI-E a 6 pin fornisce 3 linee di massa (COM) su un lato e 3 linee a 12 Volt (+12V1) sull'altro lato.

Vi sono poi 4 cavi del tipo che Enermax chiama “Eternity”: si tratta dei cavi destinati ad alimentare le periferiche ed ognuno ha due connettori Molex (per le periferiche ottiche e per gli hard disk classici) e due connettori SATA (per i nuovi hard disk). Due dei quattro cavi hanno anche un connettore FDD per i floppy drive. A ben vedere quindi ci sono ben 8 connettori Molex, 8 connettori SATA e 2 connettori FDD: ce n'è veramente a sufficienza per qualsiasi esigenza!

Qui sopra vediamo un dettaglio dei tre tipi di connettori presenti nei cavi Eternity, che coprono praticamente qualsiasi tipo di connessione. In particolare, ricordiamo che i Molex hanno 4 pin di cui due dedicati alla massa (COM), uno dedicato alla linea da 5 Volt (+5V) e uno ai 12 Volt (+12V1). Lo stesso vale per i connettori FDD per i floppy drive. I connettori SATA sono collegati invece a 5 linee, quella in più rispetto ai Molex fornisce direttamente i 3.3 Volt (+3.3V).
Si noti come i connettori Molex dell'alimentatore di Enermax sono dotati di una linguetta plastica che permette un più agevole scollegamento del connettore dalla periferica premendola. Si tratta di un brevetto di Enermax chiamato Easy Plug.
L'adozione sui cavi di connettori sia Molex che SATA garantisce la massima flessibilità e permette all'utente di utilizzare qualsiasi periferica senza dover acquistare adattatori di alimentazione.

Passiamo ora ad analizzare l'alimentatore vero e proprio.
Se prima la confezione esterna ci aveva convinto a metà, la dotazione prima e l'alimentatore poi ci hanno favorevolmente impressionato: la cura realizzativa è veramente elevata e l'impatto estetico è assicurato.
Il corpo dell'alimentatore è interamente verniciato a fuoco di un bel colore nero lucido, è inoltre certificato per la schermatura EMI contro le interferenze elettromagnetiche.
Il peso dell'alimentatore è elevato a conferma che si tratta di un prodotto su cui non si è risparmiato per la componentistica interna. Abbiamo infatti rilevato un peso di 1950 grammi, esclusi i cavi; non è un record (il Tagan TG480-U01 ad esempio pesa addirittura 2650 grammi compresi i cavi) ma è un valore decisamente elevato rispetto agli alimentatori economici; ad esempio un nuovo ma economico Allied Premiere DR-B300ATX da 300 Watt pesa solo 850 grammi compresi i cavi...

La parte sottostante, quella che una volta montato nel case sarà sopra il processore, ospita la griglia con l'imponente ventola. La griglia di protezione è verniciata di un elegante colore dorato, che riprende la medesima verniciatura dei dissipatori interni (visibili grazie alla trasparenza della ventola).
Al centro della griglia campeggia inciso il logo Enermax.

La ventola è unica ed è un modello completamente trasparente, che lascia intravedere i diversi dissipatori e trasformatori interni all'alimentatore.
Si tratta di un modello da ben 12cm, in grado di assicurare un ottimo circolo d'aria pur mantenendo un regime ridotto e silenzioso. La velocità di rotazione è regolata automaticamente dall'alimentatore in base alla temperatura ed il range della velocità di rotazione varia da 800 a 2400 RPM. Dall'alimentatore esce anche un connettore FM a 3 pin per il monitoraggio della velocità della ventola da BIOS della scheda madre (va collegato ai classici connettori per ventole delle schede madri).
Durante i nostri test la ventola si è dimostrata veramente molto silenziosa, e la buona aerazione ha mantenuto sempre l'alimentatore a basse temperature.

Il frontale presenta una griglia metallica sull'intera superficie, necessaria alla corretta espulsione dell'aria che viene convogliata dalla ventola. La scelta del metallo come materiale per la griglia assicura la massima schermatura elettromagnetica (si tratta del principio della gabbia di Faraday).
Nel frontale vi sono poi l'immancabile tasto di accensione (privo di protezioni da pressioni accidentali) ed il plug per la presa di corrente (l'alimentatore rileva automaticamente se la rete è a 220V-50Hz o a 110V-60Hz).

Lateralmente, come di consueto, viene riportata la tabella con le specifiche elettriche.

Nel lato posteriore vi sono i connettori per i cavi modulari ed ovviamente vi sono i cavi di alimentazione della scheda madre (questi sono fissi, in quanto sempre necessari).
Due diversi colori indicano quali connettori sono utilizzabili per i cavi PCI-Express e quali per i cavi Eternity (anche la forma dei connettori comunque è diversa).

Il cavo di alimentazione per la scheda madre è diviso in due parti componibili, una da 20 pin e una da 4 pin. In questo modo l'alimentatore potrà essere utilizzato sia con le schede madri più recenti che richiedono l'alimentazione a 24 pin (BTX, standard ATX12V v2.01 e v2.2, standard EPS12V), sia con quelle meno recenti che utilizzano i connettori ATX a 20 pin (standard ATX12V v1.3 e precedenti). L'aggancio tra il connettore da 20 pin e quello da 4 pin è assicurato da due piccoli connettori a pressione.
NB: Il connettore a 20 pin dell'alimentatore di Enermax non fornisce però la linea a -5V, inclusa nei vecchi standard ATX ma non nei più recenti (abolita dallo standard ATX12V v1.3 in poi). Tale tensione negativa era utilizzata infatti solo per i vecchi slot ISA, ed essendo questi scomparsi da ormai diversi anni (scommetto che alcuni lettori non hanno mai posseduto o visto schede su bus ISA!) Enermax ha pensato che fosse inutile utilizzarla, mentre viene ovviamente mantenuta quella di -12 Volt. Concordiamo nella scelta di Enermax, visto che anche se qualcuno avesse bisogno di un nuovo alimentatore per un vecchio PC con schede ISA, sicuramente non avrà necessità di un modello di punta come l'Enermax da 500 Watt! Meglio utilizzare la circuiteria interna per ciò che serve veramente.

Non mancano due connettori aggiuntivi a 4 pin utilizzati da diverse schede madri. Anch'essi sono combinabili per essere usati nel solo connettore a 4 pin (standard ATX12V v1.3 e v2.01) o nella versione ad 8 pin (standard ATX12V v2.2, standard EPS12 v2.1), a seconda del tipo di scheda madre adottato. Questi connettori forniscono entrambi due linee di massa (COM) e due linee a 12 Volt (+12V2). Si noti che questi due connettori utilizzano una linea di alimentazione separata (+12V2), indipendente da tutti gli altri connettori dell'alimentatore (+12V1); questo permette una maggiore efficienza della distribuzione del carico di corrente per assicurare la massima stabilità operativa alla CPU (o alle CPU, se si tratta di un sistema biprocessore).

Certamente con un simile armamentario di cavi e connettori sarà ben raro il caso in cui la dotazione dell'Enermax ELT500AWT non sarà adeguata.

Per riassumere riportiamo uno schema di Enermax che riunisce le varie modalità di collegamento permesse:

Di seguito poi riportiamo le specifiche elettriche dei tre alimentatori Enermax della serie Liberty, i modelli ELT400AWT (400 Watt), ELT500AWT (500 Watt) e ELT620AWT (620 Watt):

Le correnti disponibili sulle linee da +12V sono senz'altro elevate, pari a 32 Ampere combinate. La corrente sul +3.3V è allineata a quanto offerto dai migliori concorrenti, solo quella dei +5V è inferiore (seppur adeguata) a quella di altri prodotti (ad esempio il Tagan TG480-U01 fornisce addirittura 48 A su tale linea).
L'alimentatore di Enermax è certificato per tutti gli attuali sistemi, compresi quelli basati su processori dual-core come i PentiumD ExtremeEdition e gli Athlon 64X2 ed FX.
Si noti che la potenza di 500 Watt dichiarati si riferisce alla potenza disponibile continuamente senza provocare sovraccarico, mentre sono ammessi picchi di erogazione fino a ben 550 Watt. Oltre questa soglia l'alimentazione andrà in protezione da sovraccarico (OLP) e si spegnerà entro 50 millisecondi.

Vi sono poi diversi altri tipi di protezioni implementate da Enermax per la salvaguardia dell'alimentatore e del PC:

L'alimentatore presenta una efficienza elettrica dichiarata pari all'80% per carichi tra i 150 Watt e i 500 Watt. Si tratta di un valore elevato rispetto a quello di molti alimentatori economici (spesso nell'ordine del 70%), che permette di ridurre gli sprechi di energia elettrica (e il costo delle bollette!).
Si noti che l'alimentatore è in grado di fornire la massima potenza con temperature ambiente comprese tra 0°C e 40°C.

  Il sistema utilizzato durante i test è il seguente:

Si noti che il kit di raffreddamento a liquido Tribe è interamente alimentato da un connettore molex dell'alimentatore, rappresentando quindi un ulteriore carico per quest'ultimo. Inoltre, per aumentare la richiesta elettrica abbiamo collegato la tastiera illuminata e il disco esterno, entrambi alimentati dall'USB.

La configurazione utilizzata non raggiunge certo il limite di un alimentatore da 500 Watt, ma rappresenta comunque un carico sostanzioso e paragonabile a quello di un potenziale utente “esigente”.

I test sono stati condotti in 3 condizioni:

Durante tali test abbiamo monitorizzato i livelli di tensione delle varie linee dell'alimentatore (connettore ATX e connettori Molex) con un multimetro digitale.

Inoltre, sono stati eseguiti dei test con un wattmetro per valutare l'efficienza dell'alimentatore.

E' stato eseguito un confronto con l'alimentatore Tagan TG480-U01 (recensito qui ).

  I primi test effettuati riguardano il rilevamento delle tensioni delle linee del connettore ATX e dei connettori Molex, nei tre carichi di lavoro diversi. Per ogni situazione sono state riportate la tensione minima e quella massima rilevate. I risultati ottenuti per l'alimentatore Enermax e per il Tagan sono riportati nelle tabelle sottostanti:

Per una migliore lettura dei dati di confronto tra i due alimentatori riportiamo un grafico con le variazioni di tensione registrate sulle varie linee di alimentazione:

Come si vede, l'alimentatore Enermax ELT500AWT si comporta egregiamente, con valori di tensione assolutamente stabili al variare del carico richiesto dal PC. Le oscillazioni massime sono dell'ordine di qualche decina di milliVolt. Si tratta di un risultato eccellente, decisamente superiore anche a quanto ottenuto con il Tagan TG480-U01, che già fornisce buone prestazioni.
Tra i due alimentatori, a fare la differenza è soprattutto la linea da +12V, in cui il modello di Enermax garantisce una ottima assenza di oscillazioni.

Vediamo i risultati della verifica di efficienza dell'alimentatore.
E' stata misurata la potenza assorbita da ognuno dei due alimentatori utilizzando il medesimo carico. Quello dei due che assorbe dalla linea elettrica la minor potenza è quello che “spreca” meno energia elettrica nella conversione delle tensioni da alternata (220V) a continue (3,3V, 5V e 12V).
Come carico è stato utilizzato prima un PC con consumo complessivo superiore a 150 Watt, poi è stata collegata una vecchia scheda madre Socket 7 per presentare un carico dal consumo molto ridotto (dell'ordine di qualche decina di Watt al massimo).
La tabella seguente riporta i risultati ottenuti:

L'Enermax assorbe in media, a parità di carico, una decina di Watt in meno (circa il 6%) rispetto al rivale Tagan, nell'alimentare un PC “normale”. Questa maggiore efficienza si traduce in un risparmio energetico, e quindi consente di risparmiare qualcosa sulla bolletta, oltre ai vantaggi in termini ambientali.
Nel test con carico minimo, l'Enermax assorbe 40 Watt contro i 46 dell'alimentatore Tagan (-13%), aumentando ancora il vantaggio.

Per quanto riguarda la rumorosità di funzionamento, il nuovo Enermax della serie Liberty si è rivelato molto silenzioso, al pari del Tagan TG480-U01.

Enermax ha svolto un ottimo lavoro con i nuovi alimentatori della serie Liberty.
Il modello ELT500AWT si è dimostrato all'altezza della fama che il marchio Enermax porta con sé presso gli appassionati.

L'alimentatore recensito è stato in grado di mostrare un'eccellente stabilità delle tensioni al variare del carico, mantenendo tra l'altro un'elevata efficienza energetica.
La realizzazione è molto curata e non mancano dettagli estetici d'effetto. L'impressione che dà tenendolo in mano è quella di un prodotto molto robusto, non certo economico.
Le caratteristiche tecniche sono molto interessanti (comprese le varie protezioni implementate) e l'adozione dei cavi modulari permette di collegare solo quelli strettamente necessari, evitando di affollare inutilmente il case. Anche la notevole disponibilità di connettori di alimentazione SATA rende l'alimentatore molto versatile.

L'utilizzo di una generosa ventola da 12cm, unita al sistema di controllo della velocità di rotazione in base alla temperatura, rende l'ELT500AWT di Enermax molto silenzioso durante il funzionamento.

Nel complesso, un acquisto senz'altro consigliabile agli appassionati ed agli overclockers, che vale il costo richiesto.

Ringraziamo Enerpoint Computers s.r.l., filiale italiana di Enermax, per averci inviato in test l'alimentatore Liberty.