La corsa a processori sempre più potenti e veloci ha portato a far crescere notevolmente negli ultimi anni sia il numero di transistor contenuti in un processore (ormai oltre i 200 milioni), sia la frequenza a cui questi lavorano (alle soglie dei 4GHz per Intel, vicini ai 3GHz per AMD).
L'aumento vertiginoso di questi due fattori ha portato a sempre maggiori problemi di potenza dissipata dai processori (ora oltre 100 Watt per i Pentium 4), e quindi a problemi di surriscaldamento e calore da smaltire.

I dissipatori dei processori quindi hanno vissuto importanti evoluzioni, da quando erano delle semplici, economiche e silenziose ventoline (ai tempi dei Pentium), fino ai giorni nostri in cui vi è una vastissima gamma di soluzioni, varia per architettura, costi, prestazioni e silenziosità.
Fino ad alcuni mesi fa, di pari passo con la corsa ai GHz di Intel e AMD andava la corsa all'overclock esagerato di molti utenti. Sul mercato sono quindi comparsi dissipatori con elevate capacità raffreddanti ma dotati di ventole (o turbine) decisamente rumorose.

Negli ultimi tempi, con la frenata nella corsa alle frequenze più alte dei processori, e con l'introduzione di sistemi dedicati ai contenuti multimediali, molti utenti hanno cominciato a puntare meno sugli overclock spinti e a prestare più attenzione alla silenziosità dei PC.
Il mercato si è ovviamente adeguato, e ora la maggior parte dei dissipatori utlizza ventole di grandi dimensioni e strutture ad-hoc per garantire sì buone prestazioni, ma soprattutto un rumore "sopportabile".

Abbiamo allora deciso di fare una recensione comparativa di alcuni dissipatori che rientrano in questa fascia di prodotti, che abbinano prestazioni a confort.
La piattaforma presa in esame è quella dei processori AMD Socket 939 (Athlon 64 e Opteron), che assieme al Socket LGA775 (Pentium 4 e Pentium D) di Intel è quella attualmente di maggiore interesse.
Si tenga inoltre presente che molti dei dissipatori per Socket 939 sono spesso compatibili anche con altri tipi di schede madri, come Socket 940 (Opteron), Socket 754 (Athlon 64 e Sempron), Socket LGA775 e Socket 478 (Pentium 4).

In particolare, in questa recensione prenderemo in esame due dissipatori di Zalman, i modelli CNPS7700-AlCu e CNPS7700-Cu, e due dissipatori di SilverStone, i modelli NT01 v2_0 e NT02.

Ringraziamo il negozio on-line Syspack per averci fornito tutti i dissipatori della prova. Li trovate in vendita a questa sezione.

Il dissipatore CNPS7700-AlCu, della nota azienda coreana Zalman, è venduto in una scatola trasparente di discreta fattura, con indicate molte informazioni e caratteristiche.

La dotazione prevede tutti i componenti per poter adattare il dissipatore ai socket compatibili, ovvero:
- Socket 754/939/940 (AMD)
- Socket LGA775 (Intel)
- Socket 478 (Intel)

Per quanto riguarda l'installazione in una scheda madre per Athlon 64 (Socket 939 nel nostro caso) il montaggio è discretamente laborioso, ma non molto complicato. Richiede infatti anche la sostituzione del "backplate", ovvero la piastra metallica nel retro della scheda madre, con quella fornita.

E' fornito anche un tubetto di pasta termoconduttiva (marcata Zalman), di quantità sufficiente per alcune applicazioni.
Vi è anche un regolatore di velocità della ventola, che consente di variare a piacere con continuità il regime di rotazione della ventola tra un minimo di 1000 rpm e un massimo di 1800 rpm, a seconda che si voglia dare priorità alle prestazioni di raffreddamento o al confort della silenziosità.

Il manualetto in dotazione è in lingua inglese e spiega con un sufficiente dettaglio le fasi di montaggio per i diversi Socket; si può anche scaricare a questo indirizzo dove è presente anche un chiaro video esplicativo delle operazioni necessarie all'installazione.

Il dissipatore CNPS7700-AlCu è formato da un corpo circolare composto dalle alette di raffreddamento che si aprono a raggiera dal centro. Il materiale è misto rame-alluminio, con una prevalenza di quest'ultimo per limitare costi e peso.
La base del dissipatore è in alluminio con un piccolo inserto in rame, che aiuta a smaltire più velocemente il calore, ed è ben levigata.

La ventola è un modello da ben 12 cm di diametro, con un regime massimo di rotazione di 2000 rpm (a 12 Volt, quando collegato direttamente alla scheda madre), che diventano 1800 rpm massimi se collegato tramite il regolatore di velocità fornito (che abbassa la tensione massima a 11 Volt).
La rumorosità dichiarata varia con la velocità tra un minimo di 20dB e un massimo di 32dB, con una rumorosità intermedia di 25dB a 1400 rpm.

Nelle nostre prove abbiamo riscontrato come alla velocità di 1800 rpm il rumore prodotto sia sensibile, ma non fastidioso, pari a quello della ventolina del chipset della scheda madre. Al minimo di 1000 rpm la ventola invece diventa veramente silenziosa, molto più delle altre ventole presenti nel PC, e praticamente inudibile al di fuori del case. Alla velocità intermedia di 1400 rpm, la ventola è ancora discretamente silenziosa, al livello di altre ventole silenziose del case.

Il dissipatore, a causa della ventola da 12cm di diametro e dalle alette che sporgono ulteriormente, ha dimensioni piuttosto ingombranti. Ha infatti un peso di 600 grammi, un diametro di 13.6 cm e un'altezza di 6.7 cm.
Per quanto riguarda però la prova sulla Asus A8N-SLI Deluxe con cui sono stati fatti i test non si sono verificati problemi di nessun tipo. Zalman in particolare consiglia per l'utilizzo del CNPS7700-AlCu che non vi siano componenti più alti di 39mm in un raggio di 68mm dal centro della CPU.
Zalman, alla pagina dedicata allo CNPS7700-AlCu, riporta anche una lista di motherboard compatibili:
MB Socket LGA775 compatibili
MB Socket 478 compatibili
MB Socket 754/939/940 compatibili

Per quanto riguarda il regolatore della velocità della ventola, si tratta del modello Fan Mate 2. E' fornito di adesivo per essere applicato su un lato o sul frontale del case. Permette di variare l'alimentazione della ventola con continuità da 5V a circa 11V. E' utilizzabile con ventole tachimetriche fino a 6 Watt di consumo, e si collega a un qualsiasi connettore per ventole della scheda madre. Maggiori informazioni si trovano a questa pagina.

Per quanto riguarda la funzionalità del regolatore si è rivelato buono; il design estetico invece potrebbe essere più curato, dovendo essere applicato in vista all'esterno del case.

Il modello CNPS7700-Cu di Zalman è sostanzialmente identico al dissipatore CNPS7700-AlCu visto in precedenza, per cui per tutti i dettagli vi rimando alla pagina precedente, mentre qui osserviamo solo le differenze del modello Cu.
Questo, rispetto alla versione AlCu, offre solamente il cambio del materiale. Non è infatti un ibrido di alluminio e rame come il "fratello" AlCu, ma è interamente realizzato nel più pregiato e costoso rame. L'adozione di questo materiale, oltre a migliorarne le prestazioni grazie alla maggiore efficienza nel trasmettere il calore, porta ad un considerevole aumento del peso complessivo del dissipatore, che passa dai 600 grammi del modello AlCu a ben 918 grammi per il CNPS7700-Cu.

Per quanto riguarda la realizzazione, notiamo come anche in questo caso la base è ben lavorata e lucidata, anche se rispetto al modello ibrido si nota maggiormente la listellatura delle alette ai bordi della base, meno visibile invece nell'alluminio.

L'installazione e caratteristiche tecniche sono esattamente equivalenti a quelle del modello CNPS7700-AlCu visto nella pagina precedente, alla quale vi rimandiamo per eventuali dubbi.

SilverStone è un'interessante azienda inglese che sviluppa componenti prevalentemente per gli HTPC (Home Teathre PC), quindi caratterizzati da performance, design e confort. Tra i suoi prodotti troviamo i dissipatori della serie Nitrogon, in particolare il modello NT-02.
Questo è venduto in una confezione notevole, che già lascia trasparire la qualità e la cura del prodotto. La scatola presenta una bella grafica ed è decisamente robusta, inoltre lascia in vista il corpo del dissipatore, la ventola e il pannello di regolazione.

All'interno i componenti sono disposti con molta cura, in modo che non si possano muovere o ricevere urti durante il trasporto.

La dotazione prevede tutti i componenti necessari all'installazione nei vari socket compatibili, ovvero Socket 478, Socket LGA775, Socket 754/939/940. La pasta fornita, marchiata Silverstone, è in quantità abbondante e di qualità simile a quella dei dissipatori di Zalman.

Il manualetto fornito in dotazione è piuttosto sintetico. L'installazione, per quanto riguarda la piattaforma Socket 939 testata, è molto semplice e immediata, in quanto non necessita la rimozione del "backplate" sul retro della scheda madre.

La velocità della ventola è controllata da un pannellino da installare frontalmente in un bay da 3"1/2 (oppure in un bay da 5"1/4 procurandosi un adattatore), simile a quello utilizzato da dissipatori di altre marche. L'estetica è molto curata e la funzionalità, grazie alla manopola di buone dimensioni, è ottima.

La ventola fornita è il modello FM82, dalle interessanti caratteristiche tecniche.
La prima, come subito si nota, è la forma: si tratta di una ventola ad attacco standard da 80mm ma di dimensioni reali di ben 92mm; questo consente di ottenere maggiori prestazioni senza sacrificare il confort.
La velocità di rotazione varia con continuità, grazie al pannello di regolazione, tra un minimo di 1800 rpm (in realtà abbiamo riscontrato un minimo di 1650 rpm) e un massimo di 3800 rpm.

La rumorosità dichiarata varia tra 17.0dB e 40.4dB, mentre il flusso d'aria alla massima velocità è dato per ben 72.48 CFM, valore notevole per una ventola di queste dimensioni.
Per quanto riguarda la rumorosità, abbiamo riscontrato che fino a 2000 rpm la ventola è veramente silenziosa, da 2000 a 2500 rpm la rumorosità è paragonabile a quella di altre ventole del case, mentre oltre i 2500 giri al minuto il rumore tende a diventare percepibile fino a diventare ben udibile a case chiuso alle massime velocità.

La ventola non usa il connettore della scheda madre per alimentarsi, ma solo per il segnale tachimetrico. L'alimentazione viene prelevata invece con un comune connettore Molex dall'alimentatore (e dopo regolata tramite il pannello frontale di regolazione). Questa soluzione da un lato permette di alimentare la ventola con elevati carichi di potenza (non dichiarata) senza sforzare le schede madri meno recenti, dall'altra non permette di sfruttare sistemi di regolazione automatica delle ventole come quello disponibile sulla Asus A8N-SLI Deluxe.

Il corpo del dissipatore è composto da una base in rame, un primo elemento in alluminio e un secondo più grande elemento in rame composto da fitte alette imperniate sulle tre heat-pipe che salgono verticalmente dalla base, trasportandovi il calore.
Il tutto è incorniciato da un bel coperchio d'alluminio, con il marchio SilverStone in bella vista, che conferisce un aspetto molto elegante all'NT-02. Tale coperchio inoltre presenta gli attacchi per la ventola (in standard 80x80mm) su due lati, così da lasciare maggiore libertà sul lato di applicazione della ventola.

Come si vede nella figura qui sopra, il funzionamento dell'NT-02 si basa fortemente sulle heat-pipes, ovvero dei tubi (generalmente di rame) con all'interno un liquido in grado, attraverso un doppio cambio di fase, di trasferire molto efficacemente il calore dalla base alle alette di dissipazione.
Le heat-pipes usate sono 3, e salgono verticalmente dalla base verso le alette di rame del dissipatore.

L'NT-02 ha dimensioni non eccessive, pari a 9.4x7.1 cm con un'altezza di 11.4 cm. Il peso è piuttosto elevato, pari a 880 grammi e dovuto all'ampia adozione del pesante rame.
Piuttosto, a creare qualche problema potrebbe essere la ventola, a causa della forma sporgente, come si vede nelle foto sotto:

Come si nota, utilizzando la scheda madre Asus A8N-SLI Deluxe, se la ventola viene montata dalla parte della RAM va a toccare i moduli DDR nella parte inferiore. Se invece la ventola viene montata dall'altro lato, in corrispondenza del dissipatore per i componenti dell'alimentazione, allora non si verifica nessun problema di ingombro.

Una volta montato, il dissipatore NT-02 di Silverstone non va a creare nessun altro problema di ingombro con gli altri componenti e periferiche del sistema.

Anche il dissipatore NT-01 v2.0 di SilverStone è racchiuso in una scatola di cartone robusta come quella dell'NT-02, anche se non ne presenta all'interno la stessa cura maniacale pur garantendo comunque una sufficiente protezione dei componenti dagli urti.

Anche in questo caso la dotazione è completa per poter adottare l'NT-01 v2.0 sui vari socket compatibili (478, 775, 754/939/940). Apprezzabile la dotazione di viti di diversa lunghezza per l'installazione (eventuale) di ventole di diverso spessore.

Il manuale fornito è anche in questo caso in lingua inglese.

Il dissipatore NT-01 v2.0 di SilverStone è senz'altro il più anticonvenzionale di questo roundup. Si tratta infatti di un modello studiato per funzionare anche senza essere dotato di una ventola propria, quindi privilegiando notevolmente il silenzio. Il suo corretto smaltimento di calore è quindi affidato al corretto circolo d'aria all'interno del case. In particolare, il dissipatore giova del movimento d'aria provocato dalla ventola posteriore del case, che normalmente lavora in estrazione. SilverStone consiglia di invertire il senso di montaggio della ventola posteriore del case, in modo che questa lavori in immissione andando a soffiare aria fresca nei pressi del dissipatore, migliorandone le performance.
E' quindi composto interamente in rame, con una base dalla quale escono tre heat-pipes che la collegano al corpo principale, composto da un'ampia superficie alettata in grado di smaltire efficacemente il calore trasportato dalle heat-pipes.

Il peso del dissipatore, tutto in rame, è di 572 grammi, ai quali va aggiunto il peso delle eventuali ventole. L'NT-01 è infatti studiato per poter funzionare senza ventole dedicate, sfruttando il normale circolo d'aria di un case ben ventilato, e privilegiando così la silenziosità. Ma è dotato anche dei fori di predisposizione per essere equipaggiato con ben due ventole da 60x60 mm, per chi voglia utilizzarne l'efficiente struttura per ottenere prestazioni raffreddanti più elevate.

Per quanto riguarda gli ingombri, l'NT-01 v2.0 ha un'altezza di 10.8 cm, con dimensioni di ben 14.1 per 10.5 cm.

A causa delle dimensioni elevate, il dissipatore va a riempire tutta la zona sopra al processore, compresa tra l'alimentatore e la scheda video. In particolare rispetto a quest'ultima, nella scheda Asus A8N-SLI Deluxe provata, si nota dalla figura sotto come il dissipatore arrivi a sfiorare la scheda video; situazione che probabilmente si riscontra solo in alcune schede SLI, a causa del secondo slot per scheda video.

Nella foto sotto si vede invece come la zona intorno al socket rimanga sgombra e non vi siano esigenze particolari per il montaggio.

Infine qui sotto si vede il dissipatore con una delle due ventole da 60mm già montata.

  Il sistema utilizzato per il test è il seguente:
- Asus A8N-SLI Deluxe (Nforce4 SLI), con bios v1011
- Athlon 64 3000+ (Socket 939)
- 2 x 256MB DDR400 Corsair
- Sapphire Radeon X700 Pro 256MB (PCI Express)
- alimentatore Tagan TG480-U01 (480 Watt)
- Windows XP SP2

A titolo di confronto, abbiamo considerato anche il dissipatore Boxed che viene fornito come standard insieme al processore Athlon 64 3000+. Si tratta di un modello interamente in alluminio, dalle dimensioni compatte e dotato di una ventola sufficientemente silenziosa.

Tutti i test sono stati compiuti prima con il processore in condizioni standard, ovvero alla frequenza di 1800MHz e con vcore di 1.40V. In seguito i test sono stati ripetuti con il processore overcloccato a 2350MHz con vcore di 1.55V.

Le misure non sono state eseguite all'interno di un case, per rendere i risultati più omogenei e precisi, senza influenza dal calore generato dagli altri componenti.

Nelle misurazioni si è tenuto conto della temperatura ambiente, riportando quindi tutte le misure ad una temperatura ambiente normalizzata di 28°C.
La temperatura ambiente è stata misurata tramite una sonda digitale con precisione di 0.5°C, mentre le temperature del processore sono state misurate dal diodo integrato nella cpu, e ottenute tramite il software Asus PCProbe. La risoluzione di misura è di 1°C.

Le misurazioni sono state effettuate lasciando per 30 minuti il processore senza task in esecuzione (IDLE) sotto Windows, quindi il processore è stato posto sotto carico massimo di dissipazione termica (FULL LOAD) e sono state misurate le temperature dopo intervalli di 10", 20", 30", 45", 1', 2' e la temperatura finale stabilizzata a pieno carico dopo 30 minuti. Per garantire la massima dissipazione termica è stato utilizzato il software di test S&M, che riesce a portare il processore a temperature più alte rispetto agli altri come Prime95 e CPU-Burn.

Ogni dissipatore è stato testato utilizzando la propria pasta termoconduttiva in dotazione.

I dissipatori CNPS7700-AlCu e CNPS7700-Cu di Zalman sono stati testati con le seguenti velocità di rotazione per la ventola:
- minimo : 1000 rpm
- massimo : 1800 rpm
- intermedio : 1400 rpm

Il dissipatore NT-02 di SilverStone è stato testato alle seguenti velocità:
- minimo : 1650 rpm
- massimo : 3800 rpm
- intermedio : 2500 rpm

Il dissipatore NT-01 v2.0 di SilverStone è stato testato con le seguenti modalità:
- dissipatore passivo, senza alcun circolo d'aria. Si tratta di una condizione critica per valutare il caso peggiore.
- dissipatore passivo, con ventola posteriore del case in estrazione (80x80x25mm, 2800 rpm). Questo è lo scenario più comune con i case standard.
- dissipatore passivo, con ventola posteriore del case in immissione (80x80x25mm, 2800 rpm). Questa è la configurazione consigliata da SilverStone.
- dissipatore attivo, con due ventole da 60x60x25 mm installate sul dissipatore.

  Per i dettagli sulle modalità dei test si veda la pagina precedente.

Riportiamo di seguito in dettaglio i risultati ottenuti in tutti i test, indicando per ognuno prima le temperature registrate (in °C), sia le differenze tra le temperature registrate e la temperatura ambiente che è la grandezza più interessante poiché non dipende dalle condizioni della prova.


Dissipatore standard boxed dell'Athlon 64 3000+ :

Zalman CNPS7700-AlCu a 1000 rpm :

Zalman CNPS7700-AlCu a 1400 rpm :

Zalman CNPS7700-AlCu a 1800 rpm :

Zalman CNPS7700-Cu a 1000 rpm :

Zalman CNPS7700-Cu a 1400 rpm :

Zalman CNPS7700-Cu a 1800 rpm :

SilverStone NT-02 a 1650 rpm :

SilverStone NT-02 a 2500 rpm :

SilverStone NT-02 a 3800 rpm :

SilverStone NT-01 v2.0 senza circolo d'aria :

SilverStone NT-01 v2.0 con ventola del case in estrazione :

SilverStone NT-01 v2.0 con ventola del case in immissione :

SilverStone NT-01 v2.0 con 2 ventole da 6cm sul dissipatore :

  Dopo aver riportato nella pagina precedente tutti i dati misurati, presentiamo di seguito dei grafici riassuntivi per semplificarne la lettura, e di seguito riportiamo le considerazioni.

Athlon 64 3000+ standard (1800MHz, 1.40V) :

Quando prendiamo in esame un processore di media potenza non overcloccato, come un Athlon 3000+, vediamo come tutti i dissipatori presi in esame garantiscano un raffreddamento sufficiente anche quando funzionano alla velocità minima delle ventole. E' quindi possibile creare un sistema silenzioso utilizzando sia i dissipatori di Zalman che quelli di SilverStone.
Unica nota riguarda il modello NT-01 v2.0 : nel test critico in cui non vi sia nessun circolo dell'aria all'interno del case tale dissipatore non consente un raffreddamento corretto, lasciando che la temperatura salga in maniera pericolosa. Questo va tenuto conto se si intende costruire un sistema perfettamente silenzioso basato su tale dissipatore.

Volendo stilare una prima classifica, il modello CNPS7700-AlCu è paragonabile al dissipatore standard di AMD (ma più silenzioso). Meglio i modelli CNPS7700-Cu e NT-02, sostanzialmente a parimerito. Il modello NT-01 v2.0, come già osservato, ha prestazioni che dipendono fortemente dalla condizione di utilizzo.


Athlon 64 3000+ overcloccato (2350MHz, 1.55V) :

Nel test di "carico pesante", abbiamo overcloccato la cpu a livelli elevati per un dissipatore ad aria (considerando sia frequenza che vcore), per far emergere i limiti dei dissipatori nelle condizioni più gravose.

Lo Zalman CNPS7700-AlCu conferma le sue prestazioni di livello base, pari a quelle del dissipatore standard, ma comunque con una maggiore silenziosità.
Lo Zalman CNPS7700-Cu, grazie all'intera costruzione in rame, riesce ad abbassare le temperature di qualche grado rispetto al "fratello" ibrido, presentando un buon comportamento anche a regimi intermedi della ventola. Può essere una buona scelta per costruire un sistema silenzioso ma performante.
Il modello NT-02 di SilverStone si è rivelato il vincitore di questa prova, con le migliori prestazioni assolute ma anche con un'ottimo potere dissipante già a regimi intermedi della ventola, grazie anche alla costruzione con heat-pipes. E' quindi un'ottima scelta sia per l'overclocker, sia per chi vuole costruire un sistema silenzioso ma dalle buone performance.
Il dissipatore NT-01 v2.0 di SilverStone dimostra di avere delle ottime performance quando ben ventilato, con ventole proprie (anche piuttosto silenziose) o con una ventola posteriore in immissione verso l'interno del case.

  Al termine di questa prova abbiamo provato che è possibile creare sistemi performanti e silenziosi, senza spendere un'esagerazione in dispositivi a liquido.

Già il modello CNPS7700-AlCu di Zalman permette di costruire sistemi silenziosi che usino processori non pesantemente overcloccati, e grazie al regolatore di velocità è possibile anche qualche spingersi un po' oltre quando necessario.

Potendo spendere poco di più consigliamo però la versione CNPS7700-Cu, interamente in rame, che consente delle prestazioni migliori, specialmente in overclock.

Ad un prezzo leggermente maggiore (attualmente una manciata di euro in più) si può acquistare il modello NT-02 di SilverStone, un dissipatore veramente notevole e molto curato. Le sue prestazioni e la ventola con ampio range di regolazione permettono svariate applicazioni, dal PC silenzioso all'overclock di buon livello.

Ad un prezzo abbordabile (inferiore a quello del CNPS7700-AlCu) si può invece dotare il proprio PC di un dissipatore decisamente fuori dal coro, il modello NT-01 v2.0 di SilverStone. E' un modello progettato accuratamente per poter funzionare senza una ventola, a condizione che nel case vi sia un buon circolo d'aria. Se intendete fare un PC veramente molto silenzioso, può essere la scelta migliore (SilverStone produce anche altri componenti per creare sistemi silenziosi). Per chi invece volesse sfruttarlo a dovere, è possibile dotarlo di due ventoline da 6cm (anche silenziose) ottenendo performance paragonabili all'NT-02; però bisogna aggiungere il costo delle ventole.

Ringraziamo il negozio on-line Syspack per averci fornito tutti i dissipatori della prova. Li trovate in vendita a questa sezione.