Con l'introduzione in questi anni di dispositivi quali macchine fotografiche digitali, palmari e lettori MP3, si sono diffusi diversi standard per le schede di memoria utilizzate da questi dispositivi.

Per rendere più agevole la gestione di tali schede di memoria ed il trasferimento dei dati al proprio PC, senza dover ogni volta collegare la periferica, sono stati introdotti degli appositi lettori di schede di memoria per PC.

Con il tempo, tali lettori si sono evoluti, arrivando oggi a supportare praticamente tutti gli standard esistenti, pur adottando misure ridotte.

Raidsonic con l'Icy Box IB-851 si vuole differenziare dagli altri produttori, e presenta un prodotto composto da un lettore di schede multiformato abbinato ad un pannello frontale per il PC che ne estende le connessioni.

Ringraziamo Raidsonic per averci fornito l'esemplare in test.

L'Icy Box IB-851 di Raidsonic è contenuto in una classica confezione di materiale plastico.

All'interno troviamo, oltre ovviamente al lettore, tre frontalini di ricambio di colore blu, nero e bianco (quello già montato è trasparente). Apprezzabile la scelta di tali ricambi, utili per adattare il lettore al colore del case o dare un tocco di originalità estetica.

Troviamo anche le viti per fissare il pannello frontale al case, e una staffa per il retro del case con apposite scanalature per permettere il passaggio dei cavi necessari al collegamento dell'IB-851. Ovviamente vengono forniti anche tutti i cavi necessari al collegamento.
E' fornito un CD con i driver USB2.0, necessari solo per Windows 98, Mac (nel CD vi è una cartella per Linux, ma ufficialmente tale SO non è menzionato) e un foglietto di istruzioni in inglese e tedesco.

Il card-reader è costituito da un pannello frontale da 5"1/4 da installare in un vano libero del case, e dal lettore di schede vere e proprie inserito nel frontale.

Il lettore può essere usato sia da solo (in versione portatile) sia inserito nel pannello frontale.

Nel caso in cui venga utilizzato da solo, il collegamento al PC avviene tramite il connettore USB tipo B (quadrato), dotandosi di un cavetto di tipo A-B, oppure con il connettore USB tipo A (rettangolare) retrattile, che una volta aperto (come nella figura seguente) si collega direttamente al PC:

Sul frontale del lettore vi sono due piccoli LED (uno verde ed uno rosso) che segnalano il collegamento e il trasferimento dati; vi sono quindi le fessure nelle quali si inseriscono le schede di memoria.
Per quanto riguarda i formati supportati dal lettore, Raidsonic dichiara la compatibilità con la seguente lista di formati di schede:

• CF (Typ I und II),
• MD,
• SM,
• SMC,
• MMC,
• RS-MMC,
• SD,
• Mini SD (con adattatore SD),
• MS,
• MSS,
• MS Magic Gate,
• MS-DUO,
• Memory Stick PRO,
• Memory Stick PRO Duo,
• xD.

Il pannello frontale, che mantiene la sua funzionalità anche quando il lettore di schede viene estratto per essere utilizzato su un altro PC, riporta sull'anteriore del case una porta USB 2.0, una porta IEEE1394 (FireWire), una porta Serial-ATA (per collegare velocemente ad esempio il box per HD esterni Icy Box IB-350US-B, recensito a questo indirizzo), e tre prese jack audio (uscita cuffie, ingresso di linea e ingresso microfono).

All'interno del pannello vi è un cassettino metallico, che ospita il lettore di schede estraibile e ne fornisce la connessione USB 2.0 con il PC.
Tramite un sistema costituito da una molla posteriore di ritorno e dal tasto di espulsione frontale il lettore viene agevolmente estratto dal pannello quando richiesto.

L'elettronica di gestione delle porte del pannello è visibile nella figura seguente:

Nella schedina vi sono i connettori da usare, con i cavi forniti, per collegare le porte del pannello alle porte del PC (USB, FireWire, S-ATA e audio), facendo uso della staffa posteriore in dotazione per i collegamenti.

Al momento di collegare l'Icy Box IB-851 al PC, le porte del frontale si collegano normalmente ai rispettivi connettori del PC, senza niente da segnalare. Quando si collega il cavo USB 2.0 del lettore di schede di memoria, Windows (nelle versioni 2000 e XP, mentre nel 98SE serve il CD dei driver) riconosce automaticamente il tutto ed effettua la configurazione in maniera autonoma. Dopo di che, in gestione risorse troviamo ben 4 nuove unità, una per ogni interfaccia interna che gestisce un formato di scheda (ad esempio una per le CF, una per le SD, ...).
A questo punto, inserendo una scheda di memoria, come una CompactFlash o una SecureDigital, questa verrà vista come una normale unità disco da Windows, e si potrà usare la scheda con tutte le normali operazioni effettuabili su un disco fisso, dal copia/incolla al trasferimento di files, formattazione, scandisk, ecc.

Da notare che tutto funziona in perfetto plug&play ovvero con PC e lettore accesi. Appena si collega il lettore di schede Windows rileva subito le 4 unità rimovibili, e quando si inserisce una scheda Windows ne riconosce subito il contenuto.

Il lettore si è comportato in maniera eccellente nei nostri test, senza incompatibilità o blocchi del sistema. La connessione USB 2.0 al PC è usata correttamente: ad esempio in un trasferimento di files in lettura da una CF PNY da 256MB, dotata di velocità nominale di 40X (cioè 6MB/s) abbiamo ottenuto un transfert rate medio di circa 6.4MB/s, ovvero pari a quello consentito dalla scheda di memoria. Ottimi risultati sono stati ottenuti anche con schede SecureDigital di diverse marche e capacità.

Il funzionamento è assolutamente silenzioso, non essendoci parti meccaniche in movimento, ed il lettore non ha mostrato nessun surriscaldamento.

Il lettore di schede di memoria Icy Box IB-851 di Raidsonic si è rivelato un prodotto decisamente interessante.

Presenta un'ottima funzionalità, con il supporto a praticamente tutti i formati diffusi, e un ottimo comportamento nei trasferimenti di dati.

Il plus dato dal pannello frontale, con connessioni aggiuntive (USB, FireWire, Serial-ATA e audio), lo rende senz'altro un prodotto molto completo e valido.

Si ringrazia Raidsonic per averci fornito l'esemplare in test.