Il case ormai non è più lo "scatolotto" da nascondere sotto la scrivania; negli ultimi anni, con il progressivo sdoganamento del PC da mero strumento di lavoro ad oggetto di svago e multimediale, gli acquirenti sempre più spesso chiedono al proprio computer non solo prestazioni ma anche estetica e personalizzazione.

I produttori di PC già da diversi anni hanno recepito tali esigenze, e sono stati abbandonati i case in anonimo lamierino color crema. Ormai tutti i produttori e gli assemblatori presentano personal computer dal design più curato e dalle funzionalità migliori, basti pensare al mercato dei barebone (o mini-pc).

Per i computer più tradizionali (i classici midi-tower) nell'ultimo periodo è scoppiata la mania del modding "fai-da-te", grazie anche alla diffusione dei LAN-party in cui ci si porta dietro il proprio fido compagno elettronico. Sempre più persone si lanciano in personalizzazioni del case con cavi colorati, ventole luminose, finestre di plexiglas ed accessori più o meno esoterici.

Certamente la soddisfazione di poter mostrare agli amici un "pezzo" veramente unico, realizzato con le proprie mani, è comprensibile. Ma non tutti hanno le capacità o il tempo di operare pesanti modifiche ai case, che spesso richiedono anche delle discrete competenze.

E' da tali considerazioni che nasce l'offerta negli ultimi mesi di diversi case già "moddati" sul nascere, dotati spesso di LED colorati, ventole aggiuntive, griglie, loghi, finestre e chi più ne ha più ne metta...
In questo filone si colloca il case X-Blizzard CS-C1020-6 di Aplus, oggetto di questa recensione.

Il case arriva in una scatola abbastanza robusta, avvolto in un buon sacchetto di plastica e da solide protezioni in polistirolo.

In dotazione viene fornito un frontalino posteriore per le connessioni della scheda madre ed un set completo di viti per l'installazione della scheda madre e delle periferiche. Viene fornito un foglietto con uno schema per le porte USB, ma non viene purtroppo fornito un manualetto del case. Almeno vi sono alcune etichette interne al case che raffigurano le principali operazioni.

Il case è realizzato in acciaio spesso 1mm, che porta il peso a ben 13.5kg dichiarati (circa il doppio rispetto ai modelli realizzati in alluminio), interamente verniciato di nero.

Per quanto riguarda il frontale, questo è realizzato in materiale plastico nero e grigio, con sportellini apribili singolarmente per i bay da 5"1/4 e vari LED di colore blu disseminati a lato degli sportellini e lungo la grande X che forma la caratteristica parte inferiore del frontale.

Vi è a metà altezza il pulsante di accensione del PC con i due classici LED di "acceso" (verde) e "HD" (rosso).

I bay da 5"1/4 sono 5, tutti accessibili dal frontale.

Il design è buono, ma la molla che realizza il ritorno degli sportellini in posizione tende ad uscire dalla sede durante i lavori di montaggio e smontaggio delle periferiche; dovrebbe avere un migliore aggancio. Anche gli sportellini dovrebbero avere un aggancio più solido.

Dei 5 bay da 3"1/2, uno solo è accessibile dall'esterno, ed è utilizzabile per un lettore floppy, per un lettore ZIP o per un lettore di schede multimediali.

La X che caratterizza il frontale presenta 12 LED blu (mentre altri 12 sono disposti ai lati degli sportellini), che si accendono alternandosi in una sequenza predefinita. E' presente una grande manopola centrale tramite la quale si può selezionare la velocità dell'animazione, da un rilassante movimento molto lento ad uno scenografico vortice di luci, oppure spegnere completamente i LED. Vi è poi una vite tramite la quale si può regolare l'intensità di illuminazione dei LED a proprio piacimento.

Di seguito sono riportati due video registrati con i LED alla minima velocità ed alla massima velocità:

velocità minima (5MB) | velocità massima (2MB)

Nella parte inferiore del case vi sono quattro staffe di appoggio ben realizzate, munite di gommini antiscivolo e contro le vibrazioni, che si possono ruotare verso l'esterno per garantire maggiore stabilità di appoggio.

Il lato sinistro del case (guardando da davanti) è munito di una maniglia che facilità l'apertura e di una grossa griglia metallica.

Questa griglia ha la doppia funzione di garantire un buon passaggio d'aria fresca all'interno del case e di rendere visibile l'interno soprattutto qualora si installino nel case ventole o LED luminosi. Inoltre l'adozione di una griglia metallica al posto di una finestra in plexiglas assicura una migliore schermatura delle interferenze elettromagnetiche (è il principio della gabbia di Faraday).

Per quanto riguarda il lato posteriore, vi è da segnalare l'adozione di grosse viti zigrinate per il fissaggio dei pannelli laterali del case, che non necessitano l'utilizzo di un cacciavite, secondo la sempre più diffusa e condivisibile filosofia del "tool-free", ovvero delle installazioni di componenti in maniera veloce, senza l'uso di cacciaviti o chiavi.
Si nota inoltre la griglia per l'adozione di una ventola di aerazione posteriore (da 90mm).

Nella parte superiore troviamo una sezione ovale che comprende una griglia per una ventola da 80mm e uno sportello che racchiude due porte USB 2.0, una porta FireWire, una uscita audio e una presa microfono.

Questa soluzione rende senz'altro più accessibili tali porte rispetto alla consueta disposizione posteriore, ed è una soluzione che abbiamo già trovato in altri case recenti.

Dando un primo sguardo all'interno del case, si nota subito un pannello plastico con la predisposizione per due ventole da 90mm, che sfruttano le aperture della griglia del pannello laterale. Sono compresi i filtri antipolvere (lavabili).

Tale pannello si apre agendo su due levette a pressione, lasciando campo libero per operare all'interno del case. Si vede in figura come lo spazio libero all'interno sia veramente molto, permettendo di lavorare agevolmente e sistemare i componenti in maniera ordinata e non accavallata, garantendo così anche un migliore circolo d'aria e una razionale disposizione dei cavi.
Si noti in particolare la disposizione dei tre slot da 3"1/2 nella parte inferiore, che sono insolitamente rivolti verso il lato, e dei quali parleremo di seguito.

Esaminando nel dettaglio le singole sezioni interne, ci soffermiamo sulla zona posteriore dedicata agli slot PCI e AGP (o PCI-Express). Le viti di fissaggio delle schede sono sostituite da dei fermi plastici a levetta manuale, in grado di garantire un più veloce montaggio e smontaggio delle schede.

La costruzione di tali levette si rivela sufficientemente robusta, ma la chiusura non è sempre immediata, a causa forse di una cura non perfetta degli incastri.

In figura precedente è mostrata una scheda fissata con tale sistema.

Subito sopra agli slot posteriori vi è la predisposizione per la ventola posteriore, da 90mm.

L'interno della parte superiore vede la predisposizione per la ventola da 80mm e i cavi per connettere le porte superiori alla scheda madre.

Cliccando sull'immagine qui sopra si visualizza lo schema delle connessioni USB fornito.

Nella parte anteriore vi sono i bay per le memorie di massa da 5"1/4 e da 3"1/2.

Tutti questi bay sono utilizzabili senza viti, ma con apposite slitte plastiche fornite in dotazione, che permettono il fissaggio e la rimozione dei dischi e dei lettori ottici senza cacciaviti.

Ad esempio nella figura precedente le slitte sono montate su un disco fisso, pronto così per essere installato nel case.

Si notano nella figura sopra i 5 bay da 5"1/4 (utilizzabili per lettori ottici e masterizzatori, ma anche per classici dischi fissi da 3"1/2 con appositi frame adattatori), tutti con accesso frontale.
Subito sotto vi sono due bay da 3"1/2, di cui uno con accesso frontale (ad esempio per il lettore di floppy disk).

Nella parte inferiore ci sono 3 bay da 3"1/2 per i dischi fissi, disposti trasversalmente rispetto al case.
Tale disposizione insolita permette una migliore comodità nell'estrarre ed inserire i dischi fissi quando la scheda madre e le altre periferiche e schede sono già installate, e permette inoltre di mantenere i cavi EIDE o Serial-ATA disposti lontanti dal resto dei componenti.

La disposizione trasversale, unita all'adozione di slitte di fissaggio senza viti, fa sì che la sostituzione di un disco fisso diventi un'operazione di una semplicità e velocità veramente notevoli.

Rimuovendo il frontale, operazione necessaria per collegare i LED all'alimentatore ed alla scheda madre e per installare le periferiche da 5"1/4, si vedono le circuiterie interne dei LED di illuminazione.

Si mette così a nudo la predisposizione per la ventola frontale da 80mm, con filtro anti-polvere, e lo slot per il floppy drive. Purtroppo il case di Aplus ha 5 predisposizioni per ventole, ma non ne prevede nemmeno una di serie, obbligando l'utente a provvedere da sé; questo peraltro permette una maggiore personalizzazione del sistema, potendo scegliere le ventole preferite (luminose, silenziose, potenti, ecc).

Qui sopra si vede un dettaglio di installazione di una unità ottica, sempre tramite le apposite slitte plastiche di fissaggio.

Di seguito è mostrata un'immagine del frontale installato ed illuminato:

Riassumiamo qui le principali carattaristiche del case Aplus X-Blizzard CS-C1020-6 :

-	5 bay da 5"1/4 (tutti accessibili dall'esterno)
-	5 bay da 3"1/2 (uno accessibile dall'esterno)
-	5 predisposizioni per ventole (2 laterali da 90mm con filtro, una posteriore da 90mm, una superiore da 80mm, una frontale da 80mm con filtro)
-	compatibilità con i vari standard ATX (Standard, Micro, Flex ed Extended)
-	Dimensioni WxHxD 215x490x588 mm
-	Peso 13.5 KG (materiale acciaio)

Concludendo, il case cinese X-Blizzard CS-C1020-6 di Aplus rappresenta una soluzione che abbina un'estetica appagante, anche per chi segue le mode del modding, ad una funzionalità interna che beneficia di diverse soluzioni interessanti.

Citiamo ad esempio le porte USB, FireWire ed audio riportate sulla parte superiore del case, l'adozione di sistemi di fissaggio privi di viti, la notevole predisposizione per ventole di raffreddamento e l'interessante disposizione di fissaggio per i dischi fissi.

La costruzione del case è solida e di buona qualità, anche se un po' pesante, a parte qualche piccola caduta di tono come le molle degli sportellini anteriori migliorabili o alcune plastiche che andrebbero maggiormente curate (soprattutto gli sportellini del frontale). Si potrebbe anche migliorare il lamierato posteriore, che in corrispondenza della fenditura per l'alimentatore è piuttosto affilato; nel resto del case invece la realizzazione è più curata.

Lo spazio interno per lavorare è abbondante e la disposizione è funzionale.

Peccano la mancanza di un manuale di utilizzo del case e la mancanza di ventole di serie.

Tutto sommato quindi il case di Aplus è un prodotto dai molti lati interessanti, nonostante qualche piccola pecca, i cui punti di forza principali sono la finestra laterale con doppia predisposizione per le ventole, il sistema di LED anteriori e la funzionalità della disposizione interna.