Thermaltake ha annunciato un nuovo case, il modello ARMOR, in due versioni: la "Silver" (VA8000SWA) realizzata interamente in alluminio e di color argento, e la "Black" (VA8000BWS) in alluminio ed acciao, di colore nero e un po' più economica.

In questa recensione ci occuperemo della versione di punta, la Silver, che grazie alla costruzione interamente in alluminio garantisce un'ottima solidità contenendo notevolmente il peso.

Il case ARMOR presenta un look interessante per gli appassionati, ma non trascura affatto la cura nei dettagli "tecnici" e la dotazione, come vedremo.

Ringraziamo Zetabyte Italia per averci fornito l'esemplare in test.

Il case viene fornito con una dotazione piuttosto completa.
Troviamo infatti un completo manuale di 23 pagine (purtroppo solo in lingua inglese), i cavetti per collegare la scheda madre, una staffa per il fissaggio dell'alimentatore ed un completo set di viteria, nonché dei passa-tubi per un eventuale utilizzo con un sistema di raffreddamento a liquido.

Il case in versione "Silver" è interamente realizzato in alluminio, questo permette di ridurre notevolmente il peso pur conservando una buona rigidità strutturale; viene infatti dichiarato un peso globale di soli 7.5Kg, contro i 16.2Kg della versione "Black" identica ma con telaio in acciaio e verniciatura nera.

Il design è molto curato, e la realizzazione è precisa e priva di difetti di lavorazione. Il frontale presenta due ali laterali in alluminio che si aprono per dare completa accessibilità agli slot.

Il frontale è caratterizzato in tutto lo sviluppo verticale dal notevole numero di slot disponibili, ognuno caratterizzato da una griglia protettiva, eventualmente rimovibile per l'installazione ad esempio di floppy-disk o unità ZIP.

Tali griglie sono di discreta fattura, anche se un po' fragili, e presentano una retina interna che offre un minimo di protezione dalla polvere, oltre a celare alla vista frontale i componenti interni.

Nell'immagine frontale precedente si vede come lo slot più in alto sia caratterizzato dai tasti di accensione e reset, nonché dai LED di accensione e di attività dell'HD. Questo slot inoltre ha uno spazio, celato da una griglia rimovibile, per il lettore di floppy disk o per un lettore di schede multimediali. Si deve fare presente come in realtà la posizione di questo particolare slot di "comando" possa essere una qualsiasi tra gli slot disponibili, e quindi non obbligatoriamente la prima come in figura. Esso è infatti sostituibile agli altri slot, in quanto si tratta di una normale slitta per bay da 5"1/4, dotata dei cavi di connessione alla scheda madre, come si vede qui sotto:

Sempre dalla visione frontale scorgiamo un'altra inusuale caratteristica dell'ARMOR, ovvero la presenza come ultimo slot di un comodo cassettino, di discreta grandezza, realizzato in materiale plastico e con apertura a scorrimento:

Sebbene di realizzazione piuttosto semplice, grazie alla perfetta chiusura si rivela molto utile per riporre anche oggetti piccoli come le viti; è perfetto per riporvi il minimo indispensabile, come un cacciavite, della pasta siliconica, una ventola di ricambio, od altro, che saranno sempre a portata di mano anche se "portate" il vostro case ad un LAN-party!

La vista laterale è caratterizzata dall'ampia finestra, realizzata con un disegno in tre parti con un pannello di plexiglas trasparente. Nella parte inferiore della finestra è inciso il marchio Thermaltake.

Sono presenti due "maniglie" nere che ne permettono un'apertura laterale "a sportello", come si può vedere dall'immagine precedente.

La maniglia superiore è dotata di una serratura, per la quale vengono fornite due chiavette. Contro le aperture accidentali poi sono presenti due grandi viti posteriori zigrinate, che si possono avvitare e svitare a mano, senza la necessità di un cacciavite.

Per maggiore sicurezza è poi presente in basso uno switch che rileva eventuali aperture indesiderate (Intrusion-Switch), da collegare al connettore "Chassis Alarm" della scheda madre.

Qui vediamo il dettaglio dello sportello laterale, con un unico pannello in plexiglas che forma tre distinte finestre trasparenti nel case.

Nella parte posteriore troviamo la predisposizione per l'alimentatore, e due grosse feritoie che celano le due ventole montate di serie, una 12x12cm trasparente con illuminazione LED blu, e una 9x9cm con pale arancioni; entrambe sono silenziosi modelli della produzione Thermaltake.
Il retro del case ha un pannello predisposto per lo standard ATX (e MicroATX), ma in optional vi è un pannello per supportare il nuovo standard BTX.

Nella parte superiore spicca il vistoso elemento centrale di forma ellissoidale.
Vi troviamo una griglia di aerazione, infatti questo case ha alle spalle un'efficace progettazione del circolo dell'aria per lo smaltimento del calore, tanto da essere certificato per la realizzazione di sistemi completamente privi di ventole, qualora si usino componenti appositamente progettati:

Troviamo poi uno sportellino con apertura a pressione (che forse appare un po' meno robusto del resto del case), che cela delle comodissime prese USB 2.0, Firewire, cuffie e microfono.

Si tenga presente che essendo l'ARMOR un case in formato Tower la sua normale collocazione è ad altezza pavimento, e quindi la posizione più accessibile di tali porte è proprio sul lato superiore; si tratta di una soluzione molto pratica ma purtroppo realizzata da pochissimi produttori di case.

Tali porte sono collegate alla scheda madre tramite dei cavi di buona fattura che si trovano all'interno, raccolti in corrispondenza dei connettori stessi.

Cominciamo ad esaminare la struttura interna del case dalla sua parte più complessa, ovvero quella anteriore.
Vi troviamo ben 11 slot da 5"1/4, di cui uno presenta un riduttore a 3"1/2; uno degli slot è occupato dal già citato cassettino, che all'occorrenza può essere rimosso liberando lo slot corrispondente.

Gli slot sono predisposti con attacchi in plastica che consentono di evitare l'uso di viti e quindi cacciaviti nella rimozione delle slitte ed installazione di unità da 5"1/4.

Per l'installazione di hard disk (nel classico formato 3"1/2) l'ARMOR fornisce delle soluzioni ad-hoc, una delle quali è rappresentata dal box per 3 dischi dotato di serie di una silenziosa ed efficace ventola da 12x12cm trasparente con LED blu, che nella figura precedente è sistemato sui tre slot più in basso.
Tale box è rimovibile e rilocabile in tre slot adiacenti qualsiasi tra gli 11 disponibili.

Nella foto precedente si nota il box anteriore per i dischi fissi una volta rimosso dal case, pronto per l'installazione dei dischi. Si vede la grande ventola da 12cm che assicura il corretto raffreddamento anche per dischi SCSI ad alte prestazioni.

Per quanto riguarda i dischi fissi comunque Thermaltake non si è certo risparmiata nel progettare l'ARMOR; infatti è presente un ulteriore box posteriore per altri 3 hard disk, dotato di serie di una delle due ventole posteriori, per la precisione quella da 9x9cm. Il box montato è visibile in alto nella foto precedente, relativa alla parte posteriore dell'interno del case.

Tale box posteriore si può rimuovere agevolmente senza cacciavite, semplicemente svitando a mano la grossa vite zigrinata situata sotto di esso, grazie ad un sistema ad incastro.

Una volta rimosso il box posteriore, si possono montare i dischi fissandoli con delle viti, e quindi rimontare il box ancora senza l'uso di cacciaviti.

Nella parte inferiore posteriore del case troviamo una grossa ventola trasparente da 12x12cm, con illuminazione a LED blu. Si noti che le ventole non sono fissate con delle viti ma tramite un comodo sistema ad incastro.
Sotto vi sono poi 7 slot per schede PCI/AGP/PCI-Xpress, anche in questo caso provvisti di fermi plastici che evitano l'uso di viti e cacciaviti.
Quello di semplificare i lavori di upgrade usando il meno possibile un cacciavite e senza doversi raccapezzare tra decine di viti microscopiche è un trend fortunatamente in veloce diffusione tra i case di gamma medio-alta, e Thermaltake con l'ARMOR dimostra di essere all'avanguardia in tal senso.

La parete del telaio dedicata al fissaggio della scheda madre riporta delle comode sigle che identificano i vari fori predisposti. Il case ARMOR infatti supporta schede madri nei formati ATX, MicroATX e nel nuovo formato BTX (con un kit opzionale).

Per quanto riguarda il pannello superiore, la griglia superiore assicura un buon circolo dell'aria che normalmente ristagnerebbe nella parte alta del case, ma Thermaltake fornisce di serie una ventola aggiuntiva da 9x9cm completa di adattatore plastico per migliorare ulteriormente il raffreddamento del case.

Tale ventola, come le altre, si fissa ad incastro a mano, senza l'uso di viti. E' fornita smontata in quanto sarà l'utente a scegliere se montarla, privilegiando la silenziosità del sistema o la capacità di raffreddamento nel caso di case affollato di periferiche.

A tal proposito si segnala come le ampie dimensioni interne, la struttura ben realizzata e la progettazione del circolo dei flussi d'aria calda rendano questo case molto efficace nel mantenere temperature accettabili all'interno del case anche in casi "critici".

Infine segnaliamo come, proprio grazie alle generose dimensioni interne, il case sia predisposto all'abbinamento di sistemi di raffreddamento a liquido (come il "BigWater" di Thermaltake).
L'uso di sistemi a liquido, abbinato magari ad un alimentatore a bassa rumorosità (come il Silent Purepower di Thermaltake, consigliato per l'uso con l'ARMOR), permette di ottenere un sistema estremamente silenzioso ma dalle elevate potenzialità di overclock.

Riportiamo quindi i dati dichiarati da Thermaltake per l'ARMOR Silver:

Dati Tecnici
Dimensioni	530 x 220 x 560 mm (HxWxD)
Drive-bays	Esterni: 10 da 5"1/4, 2 da 3"1/2 Interni: 6 da 3"1/2
Ventola Frontale	120x120x25 mm, blue LED fan, 1400rpm, 21dBA
Ventole Posteriori	120x120x25 mm, blue LED fan, 1400rpm, 21dBA 90x90x25mm, 1800rpm, 21dBA
Ventola Superiore	90x90x25mm, 1800rpm, 21dBA
Formato Scheda Madre	MicroATX, ATX, Extended ATX, BTX (con kit opzionale)
Peso	7,5 Kg
Materiale	Interamente in alluminio (telaio spessore 1.0mm)

Di seguito riportiamo due ingrandimenti in dettaglio delle ventole rispettivamente da 9x9cm e da 12x12 cm:

Il nuovo case ARMOR Silver di Thermaltake è un prodotto di punta, il prezzo quindi è piuttosto importante, si parla di circa 170 euro (IVA compr.) al momento del lancio.
Partiamo da questo presupposto per commentare questo prodotto, vogliamo quindi vedere se tale costo è giustificato.

Si tratta di un case che già a prima vista lascia trasparire un design elegante e molto curato nei particolari. Non mancano gli accessori e le soluzioni tecniche, dal pannello superiore al cassettino inferiore, alle griglie anteriori e alle maniglie laterali con chiave.
Thermaltake poi strizza decisamente l'occhio agli amanti dell'estetica e del modding, presentando due ali frontali in alluminio, una bella finestra laterale tripla e delle ventole colorate blu, che con il color argento del case formano un abbinamento cromatico decisamente azzeccato.

Al momento di aprire il case e di cominciare a "lavorarci su", ci si accorge come all'apparenza si accompagni una buona sostanza. A partire dal telaio interamente in alluminio, a garantire maggiore maneggevolezza grazie al peso contenuto (apprezzato soprattutto dai videogiocatori che partecipano alle varie gare con il proprio PC).
Le varie soluzioni interne per evitare il più possibile l'uso di viti e cacciaviti sono pratiche e riuscite, sicuramente molto apprezzate da chi "smanetta" spesso con nuove periferiche.

Lo studio del raffreddamento interno e la predisposizione sia a sistemi di raffreddamento a liquido sia a sistemi completamente fanless ne fanno sicuramente un oggetto ambito per gli utenti più esigenti.
L'ampia cura nel predisporre i due box ventilati per 6 dischi fissi (altri si possono montare sugli ulteriori bay comunque) mette al riparo da qualsiasi eventualità di surriscaldamento dei dischi, anche qualora si adottassero prestazionali unità SCSI a 15000rpm o EIDE a 10000rpm.

Da segnalare la buona dotazione di serie, con ben 4 ventole silenziose di generose dimensioni, di cui due con illuminazione a LED.

Il supporto allo standard BTX e la notevole disponibilità di vani per periferiche assicurano un'eccezionale aggiornabilità futura garantendo la durata dell'investimento nel tempo, e completano il quadro positivo.

Tirando le somme, l'ARMOR "Silver" si presenta al pubblico come una delle migliori offerte disponibili, capace di soddisfare ogni esigenza e dall'ottima espansibilità. Il costo è sicuramente giustificato anche dall'utilizzo integrale dell'alluminio.
Chi non avesse grosso interesse al peso del case, può risparmiare qualcosa puntando all'equivalente versione "Black" con telaio in acciaio.