Il profilo altimetrico permette di vedere la superficie terrestre non piatta (o meglio, una grande sfera perfetta) ma con le frastagliature reali date da montagne, colline, alture, gole e quant'altro, con il profilo ricostruito sui dati reali. Su questo profilo poi vengono "applicate" le textures costituite dalle immagini satellitari (o aeree) in maniera da ricostruire una visione il più fedele possibile a quella reale.
Nelle immagini seguenti mostriamo la differenza tra l'adozione o meno dell'effetto tridimensionale dato dall'altimetria del terreno: