E' arrivato il momento di eseguire i vari benchmark dotando il box VP-9258V di un più prestante disco fisso IBM 7200rpm da 40GB.
Vediamo subito i grafici del transfer rate, il primo dei quali con installazione interna EIDE, il secondo con box USB (attenzione: il grafico riguarda una partizione con gli ultimi 12GB del disco):

Clicca l'immagine per ingrandire

Clicca l'immagine per ingrandire

Emerge qui quello che stavamo cercando con l'utilizzo di un disco ad alte prestazioni, ovvero a che punto l'interfaccia USB 2.0 potesse diventare un collo di bottiglia. Se con il disco Quantum il passaggio per l'USB 2.0 era in pratica trasparente anche sotto il punto di vista delle prestazioni, con un disco di ultima generazione (che nella prima parte arriva a circa 50MB/s di trasferimento) i limiti si sentono.
L'USB 2.0 ha una bandwidth teorica di 480 Mbit/s, che corrispondono a circa 40-50 MB/s di larghezza di banda netta teorica (escluso l'overhead di protocollo); vediamo invece che alla prova dei fatti il throughput reale (valore diverso dalla bandwidth, e ben più interessante) raggiunge circa 22 MB/s nella realizzazione del box VP-9258V di Magnex.
A tal proposito segnaliamo che tale risultato è stato ottenuto sia con Windows 2000 che con Windows XP, con gli ultimi Service Pack installati; utilizzando il più vecchio Windows 98SE il throughput massimo scende a circa 16 MB/s, indice di una minore ottimizzazione del supporto al recente USB 2.0.
Tale limite l'abbiamo ottenuto sia utilizzando il controller USB 2.0 integrato nella scheda madre con chipset Nforce2-Ultra400, sia con un controller PCI dedicato.
Si tratta comunque di una situazione comune anche ad altri dispositivi USB 2.0 di altre marche, e quindi non è una limitazione dovuta ad una eventuale realizzazione non ottimale del prodotto di Magnex, bensì ad un limite nelle prestazioni reali ottenibili dall'interfaccia USB 2.0.

Proseguiamo nell'analisi delle caratteristiche del disco riportando i risultati ai vari test ottenuti con il disco fisso di IBM :

IBM 7200rpm 40GB	EIDE	USB 2.0
Businness Disk Winmark99	10.2 MB/s	11.5 MB/s
High-End Disk Winmark99	27.6 MB/s	25.4 MB/s
Disk Access Time	10.8 ms	11.0 ms
CPU Utilization	5.9 %	15.9 %
Sandra 2003 DriveIndex	21.9 MB/s	16.6 MB/s

Dai test, come anche dall'utilizzo che ne abbiamo fatto durante il periodo della recensione, lo scenario appare piuttosto chiaro: il box USB 2.0 di Magnex presenta non presenta un limite alle prestazioni del disco fisso inserito, almeno fino a quando se ne fa un uso molto intenso, come nel benchmark High-End o nel trasferimento sostenuto sequenziale, caso in cui emerge il limite dell'interfaccia che penalizza leggermente la velocità ottenibile.
Per quanto riguarda una prospettiva di utilizzo orientata al backup di files, che spesso sono molti e di dimensioni medio-piccole, le prestazioni sono sicuramente ottime, contando di più in questi casi l'ottimo tempo di accesso garantito dal box USB.
Se l'obiettivo è invece una frequente ed intensa copia di files di dimensioni molto grandi (diversi GB) allora è forse meglio orientarsi verso un'interfaccia FireWire (peraltro disponibile per tale box in opzione da Magnex), che a fronte di una bandwidth teorica di "soli" 400 Mbit/s garantisce throughput reali maggiori, con lo svantaggio però di un minore parco macchine con interfaccia compatibile (mentre l'USB 2.0 è retrocompatibile con il diffusissimo USB 1.1).
Resta comunque ben inteso che il box USB 2.0 VP-9258V fornisce delle prestazioni decisamente interessanti, con picchi di oltre 20MB/s sostenuti e tempi d'accesso praticamente inalterati, che soddisferanno sicuramente la stragrande maggioranza degli utilizzi cui è destinato un disco fisso esterno.