Tecnologie : HyperThreading

Incominciamo l’analisi con una delle tecnologie più attese ma che ha anche fatto sorgere grossi dubbi. Stiamo parlando dell’HyperThreading, la tecnologia firmata Intel che farà il suo debutto nei sistemi desktop in concomitanza con l’uscita del P4 con frequenza di clock pari a 3.06 GHZ.
Nel corso della manifestazione Intel ha presentato le principali caratteristiche di tale soluzione che viene attualmente utilizzata nei sistemi server con processore Xeon.
Si tratta di una soluzione che permette al sistema di riconoscere una CPU come se fosse composta da due core distinti e di conseguenza il sistema operativo la riconosce come un sistema dual-cpu.
Il vantaggio è evidente, utilizzando questa tecnologia è possibile far eseguire le istruzioni dei vari thread su diversi core in parallelo in modo da spartire le istruzioni e non “affaticarne” uno solo.
Nei primi test tale tecnologia ha fatto suscitare qualche dubbio sulle prestazioni, a volte infatti l’impiego di tale soluzione implicava una riduzione delle prestazioni, altre volte invece l’incremento non era quello previsto. E’ per questo che Intel ha revisionato la tecnologia, eliminando i Gap negativi ed aumentando l’incremento nelle applicazioni in cui l’attivazione dell’HyperThreading comportava un aumento prestazionale.

Intel prevede che con le opportune modifiche e con un software ottimizzato, gli incrementi prestazionali che porterà tale tecnologia nel settore desktop saranno dell’ordine del 15-20%, inoltre ha dichiarato che è in fase di sviluppo un nuovo progetto denominato “Pseudo Multi Threading” che permetterà di ottenere buoni incrementi anche senza software ottimizzato.

Tecnologie : Dual Threshold Voltage

Sempre in ambito di nuove tecnologie, Intel ha dichiarato che sta sviluppando un nuovo progetto in grado di fornire due differenti voltaggi al processore e quindi ai transistor. Tale soluzione è rivolta naturalmente al risparmio energetico e si rivelerà decisamente utile nelle soluzioni notebook in cui l’autonomia del sistema è decisamente importante.

Attualmente I processori vengono alimentati con un unico voltaggio e di conseguenza I tansistor vengono alimentati anch’essi con un unico voltaggio. Alcuni transistor però necessitano di un minor numero di volt e quindi esiste un esubero di volt forniti; questo esubero dovrebbe sparire con l’introduzione del Dual Threshold Voltage che fornirà due voltaggi differenti. Uno sarà pari all’attuale voltaggio dei core, l’altro sarà dedito a fornire il corretto valore ai transitor che per operare correttamente necessitano di una minor tensione.
Intel ha tenuto a precisare che lo sviluppo della tecnologia è attualmente agli inizi e che vedremo sfruttare tale soluzione nei processori Intel a partire dagli inizi del 2004, salvo eventuali ritardi dovuti ad ottimizzazioni.

Tecnologie : Seial ATA e Serial ATA II

Nel corso dell’IDF 2002, Intel ha confermato il suo impegno nello sviluppo dello standard Serial ATA. E’ ormai sicuro che tale tecnologia diverrà lo standard di connessione dei dispositivi interni di storage quali DVD, Hard Disk e lettori CD alla scheda madre.
Questa tecnologia è l’evoluzione del Parallel ATA nei segmenti di mercato dei sistemi desktop e dello storage di server e di rete a costi contenuti. Tale specifica permette infatti di ottenere cavi decisamente più sottili e quindi flessibili, con un minor numero di pin. Uno degli obbiettivi del Serial ATA è quello di favorire i produttori di PC nella realizzazione di prodotti con migliori caratteristiche tecniche e minor ingombro.
Mentre si stanno diffondendo i primi prodotti basati sulla tecnologia Serial ATA, all’IDF si guarda già avanti, ovvero al miglioramento dello storage di server e di rete, denominato Serial ATA II.

Il Serial ATA Working Group* ha annunciato la release candidate che verrà rilasciata nel corso della prima fase della specifica Serial ATA II. La specifica, che sarà disponibile per il pubblico nel quarto trimestre di quest’anno, migliorerà la specifica Serial ATA esistente per i segmenti di mercato dello storage di server e di rete. Si prevede che queste caratteristiche contribuiranno ad aumentare l’entusiasmo per Serial ATA 1.0 in tali segmenti.

Anche se Serial ATA II è stato presentato all’IDF 2002, questo non significa che la tecnologia sia già operativa; la commercializzazione dei primi prodotti Serial ATA II è infatti prevista per il 2004, proprio com’è accaduto per il Serial ATA, presentato nel 2001 e disponibile commercialmente a fine 2002.

*Serial ATA Working Group : riunisce i leader dei settori della progettazione di silicio, cavi/connettori, storage e sistemi.

Tecnologie : Specifiche AGP 3.0 definite

Nel corso dell’IDF si è parlato anche di Advanced Graphic Port ed in particolare della definizione delle specifiche AGP 3.0, alla base della tecnologia AGP 8x introdotta da poco sulle più recenti schede grafiche firmate ATi, SiS, nVidia, Matrox.
Intel ha infatti annunciato la diffusione della versione finale della specifica AGP 3.0 che definisce la tecnologia AGP 8x, evoluzione di AGP 4x.
AGP 8x, anche se attualmente non pienamente sfruttata, permetterebbe il raddoppio della velocità di elaborazione della grafica, grazie alla banda passante raddoppiata ed ad altre innovazioni tecniche. Con gli attuali componenti hardware però gli incrementi non sono ancora abbastanza notevoli per sfruttare appieno tale tecnologia.

Rispetto ad AGP 4X le innovazioni comprendono un raddoppio della banda passante, ora di 2.1GB al secondo ed un conseguente aumento del clock del bus AGP a 533MHZ.

“Il progresso delle tecnologie di grafica AGP esterna, da 2x a 4x a 8x, ha consentito agli utenti di creare grafica allo stato dell’arte sulla piattaforma con Architettura Intel per una fantastica esperienza di visualizzazione” (Jason Ziller, Intel Technologies Manager)

Con AGP 8X gli sviluppatori di software avranno maggiori possibilità di creare software più complessi e sfruttare al meglio le innovazioni introdotte con questo nuovo standard. Nel campo dei sistemi desktop però non esiste ancora software e giochi in grado di sfruttare al meglio AGP 8x.

Intel Xeon 2.6GHZ e 2.8GHZ

Oltre alle varie tecnologie introdotte all’IDF è stato dato largo spazio alla presentazione di nuovi processori, alcuni destinati alla commercializzazione altri invece unicamente per dimostrare le potenzialità delle attuali e future tecnologie.

Ieri, 12 settembre, sono stati presentati i due nuovi processori Xeon, per sistemi server e workstation, operanti a 2,6GHZ e 2,8GHZ.
Entrambi i processori sono dotati di 512KB di cache L2, dispongono della tecnologia HyperThreading e sono basati su processo produttivo a 0.13micron.

Con l’aumento di frequenza è aumentato il divario tra le soluzioni server proposte da AMD e IBM, dando la possibilità ad Intel di aumentare la propria quota in un settore del mercato attento alla stabilità ed alle prestazioni come quello dei sistemi server.

Il processore Intel Xeon con 512 KB di Advanced Transfer Cache di secondo livello è disponibile al prezzo unitario di 562 dollari in lotti di 1.000 unità nella versione a 2,8 GHz, e al prezzo unitario di 433 dollari (sempre in lotti da 1.000 unità) nella versione a 2,6 GHz.

Intel Banias

Come previsto, largo spazio è stato dedicato a Banias, soluzione per sistemi notebook che segnerà anche l’introduzione di un sistema per la misura delle prestazioni delle CPU simile al TPI di AMD.
Secondo voci non ufficiali, l’architettura di tale processore dovrebbe derivare da quella del Pentium 3 e probabilmente proprio per questo motivo inizialmente avrà frequenze più basse rispetto agli attuali P4-M. Banias farà infatti la sua comparsa con una frequenza di clock pari a 1.6GHZ, decisamente minore rispetto all’alto di gamma attuale dei processori Intel destinati al mercato notebook.
E’ infatti questo il motivo che ha spinto Intel ad introdurre un P-Rating per dimostrare ai suoi clienti che nonostante la frequenza di clock minore, l’architettura differente rispetto a quella del P4-M fa riscontrare a parità di clock risultati decisamente superiori.

P4 4684MHZ

Come avevamo citato prima, all’IDF Intel ha anche tenuto alcuni test per solo scopo dimostrativo, come quello del Pentium4 portato a ben 4684MHZ.
La CPU, basata su architettura Northwood a 0.13 micron, è stata overcloccata con il solo scopo di mostrare ai presenti i margini di frequenza di clock del core Northwood. Il processore infatti non verrà mai commercializzato, basti pensare infatti che già con la frequenza di clock di 3.2 GHZ verrà introdotto Prescott, ma ad ogni modo Intel è riuscita a stupire i presenti.

ITANIUM : Madison, Deerfield e Montecito

Avevamo già fornito abbondanti notizie tramite una nostra precedente news, ora ricapitoliamo tutte le informazioni trapelate sui prossimi processori Itanium, soluzioni server di fascia alta.

Andando in ordine cronologico, il progetto Itanium prevede attualmente tre step evolutivi, ovvero Madison, Deerfield e Montecito. Durante una conferenza tenuta all’Intel Deveolpment Forum, sono state rese note alcune caratteristiche interessanti riguardo questi processori.
Cominciamo da Madison: tale processore sarà l’evoluzione di Itanium II, dotato di ben 6MB di cache di terzo livello direttamente sul core che saranno portati forse a 12MB con il core Montecito. Tale processore a 64Bit, segnerà anche l’arrivo del processo produttivo a 0.13micron nella gamma Itanium.

Tra Madison e Montecito, c’è però un’evoluzione intermedia denominata Deerfield, basato sempre su processo produttivo a 0.13micron ma con cache di terzo livello ridotta rispetto a Madison. Si tratta di una soluzione Entry Level per sistemi Dual-CPU.
Tale CPU dovrebbe essere disponibile per il 2003.

Arriviamo ora all’ultimo stadio evolutivo, Montecito. Con Montecito verrà introdotto nella gamma Itanium il processo produttivo a 0.09 micron , oltre ad alcune migliorie rispetto ai precedenti stadi evolutivi. Intel purtroppo non si è esposta molto riguardo Montecito, si sa però che sarà disponibile a partire dal 2004 e che avrà le stesse compatibilità software/harware di McKinley, Madison e Deerfield.

Motherboard: GraniteBay, ALi M1563 e SiS658

Con questo sotto capitolo concludiamo il nostro resoconto sull’Intel Developer Forum.
Tra le varie presentazioni interessanti, spicca il test di una scheda madre basata su chipset GraniteBay, ovvero l’evoluzione degli attuali chipset Intel per memorie DDR.
Interessante notare che durante il test il sistema si è rivelato perfettamente funzionante, anche se non sappiamo se la scheda disponeva di tutte le innovazioni che verranno introdotte con il chipset GraniteBay.

Tale chip permetterà una banda massima di 4,2GB al secondo, grazie ad un doppio canale DDR266.
Teoricamente la scheda dovrebbe essere pronta per la commercializzazione ma sembra che Intel sia intenzionata ad aspettare e a muoversi in base alle mosse che farà AMD.

Tra gli altri chipset con supporto ai processori Pentium 4, sono stati presentati Ali M1563 e SiS658. ALi non si è sbilanciata riguardo il suo chipset, ha però fatto sapere che l’M1563 avrà supporto alle DDR400 non appena sarà stabilito lo standard dal JEDEC. Anche ALi segue quindi la strategia adottata da altre aziende, che hanno preferito non sbandierare il supporto alle DDR 400 prima che il JEDEC stabilisse lo standard.
Per quanto riguarda il chipset SiS658 niente di nuovo.