Era il novembre del 1971 quando Intel presentò sul mercato il chip 4004 considerato il primo microprocessore della storia nonché passaggio chiave verso l'informatica di larga diffusione. Il 4004 operava ad una frequenza di clock di 740 kHz ed era composto da 2300 transistor. L'unità di calcolo era in grado di indirizzare fino a 640 Byte di memoria RAM e gestiva istruzioni a 4 ed 8 bit.

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La progettazione dell'Intel 4004 richiese un ciclo serrato di sviluppo durato 9 mesi, un record per l'epoca, e curato da un team di progettisti guidato dall'italiano Federico Faggin. Ora nel quarantesimo anniversario dalla presentazione ufficiale, Intel ha annunciato una serie di iniziative celebrative finalizzate a ripercorrere l'evoluzione dei microprocessori e la loro diffusione in tutti i campi dell'elettronica.

Per rendere l'idea di quanto rapida sia stata l'evoluzione del settore la società di Santa Clara ha ricordato come un chip della serie Core offra oggi una potenza di calcolo di 350 mila volte superiore al 4004. Nello stesso periodo il consumo unitario di ogni transistor è diminuito di 5000 volte ed il suo costo produttivo di sceso 50 mila volte.